認知機能ってそもそも何？〜記憶・注意・判断を支える「脳のしくみ」を知る〜

Tue, 12 May 2026 06:00:00 +0900

「最近、人の名前がスッと出てこない」
「やることを順序立てて進めるのが、前より大変になってきた」――
そんな小さな引っかかりを感じたことはありませんか？

そもそも私たちの「認知機能」とは、いったいどんな能力で、脳のどこが担っているのでしょうか。
これを知っておくと、年を重ねたときに何が起きているのか、どこを大切に守ればいいのかが、ぐっと見通せるようになります。

今日は、認知機能の話の いちばんはじめ――脳のしくみのお話を、できるだけやさしくまとめてみます。

✅ 認知機能は、記憶・注意・判断などいくつもの能力の集まり。それぞれ脳の違う場所が担っています

✅ 脳は 単独の部屋 ではなく、チームプレー（ネットワーク） で働いています

✅ 「衰える場所」を知れば、「守るべき場所」が見えてきます

そもそも「認知機能」とは？

「認知機能」と聞くと、なんとなく 記憶力 のことだけを思い浮かべる方が多いかもしれません。
でも実は、認知機能はもっと幅広い能力の集まりです。

代表的なものを並べてみると――

これらが組み合わさってはじめて、私たちは買い物に行ったり、料理を作ったり、人と会話したりできるわけです。

つまり「認知機能の低下」と一口に言っても、どの能力が、どのくらい衰えているかで見え方はずいぶん違ってきます。

おでこのすぐ裏側にあるのが 前頭前皮質（ぜんとうぜんひしつ） と呼ばれる場所です。
ここは、人間の脳の中でいちばん「人間らしさ」を支えている部分とも言われています。

担っているのは――

なかでも前頭前皮質の「外側」にある 背外側前頭前皮質（はいがいそくぜんとうぜんひしつ） という部分は、注意を維持して、頭の中の情報を操作するときに大活躍します。

たとえば「電話番号を聞いて、それをメモするまでの数秒覚えておく」――こんなとき、ここがフル回転しています。

加齢やストレスでこの場所が弱ると、「段取りが苦手になる」「気が散りやすくなる」といった変化が出やすくなります。

耳のすぐ内側、脳の奥のほうに 海馬（かいば） と呼ばれる、タツノオトシゴのような形をした小さな器官があります。
名前は知らなくても、「認知症で最初に縮みやすい場所」として聞いたことがあるかもしれません。

海馬の役割は、ひとことで言えば 「記憶の入り口」。