認知機能はなぜ衰えるの？〜脳の中で起きている4つの変化〜

Wed, 13 May 2026 20:00:00 +0900

「同じ話を何度かしてしまう」
「テレビのリモコンを置いた場所を、つい忘れてしまう」――

そんな小さな変化に気づくたび、「これは年のせい？」「それとも何かのサイン？」 と心配になることはありませんか？

前回の記事では、認知機能を支える脳の主役たち（前頭前皮質・海馬・サリエンスネットワーク）をご紹介しました。
今回はその続きとして、「では、それらが、どんなふうに衰えていくのか？」 をテーマにお話しします。

仕組みを知っておくと、「むやみに怖がること」も「逆に油断すること」も、少なくなります。

✅ 脳は加齢で 少しずつ縮みます。でも、衰え方には個人差があります

✅ ポイントは 脳の萎縮・ミエリンの劣化・ネットワークの不調・ストレスや生活習慣 の4つ

✅ 認知症は「ある日突然」ではなく、何年もかけて少しずつ進んでいきます

そもそも脳は何歳まで成長するの？

意外に思われるかもしれませんが、脳は20代の前半くらいまで「育っている途中」 です。

特に、脳の中の電線にあたる「ミエリン」（神経の通り道を保護する膜）は、20代半ばでようやく完成するといわれています。

つまり――

「もう年だから」と思いがちですが、60〜70代で新しいことを学んでも、ちゃんと脳の中で回路ができることが分かってきています。
これを 神経可塑性（しんけいかそせい） と呼びます。

衰えの話の前に、ぜひこの 「脳は変わり続ける」 という事実を、いちばんはじめに知っておいてください。

脳の表面は、灰白質（かいはくしつ） と呼ばれる神経細胞の集まりでできています。

年を重ねると、この灰白質が 少しずつ薄く・小さく なっていきます。これが 脳の萎縮（いしゅく） と呼ばれる変化です。

特に縮みやすいのが、前回ご紹介した2か所――

だからこそ、年を重ねると、

する変化が出てきます。

ここで大事なのは、年相応の萎縮は誰にでも起きるということ。

健康な脳でも、毎年わずかずつ縮みます。
それでも何ら困ることなく暮らせている方が大勢いらっしゃいます。

「萎縮＝認知症」ではありません。
萎縮があっても、認知機能が保たれている方はたくさんいます。