50〜75歳で、脳の「掃除係」が入れ替わる？〜40人の脳が教えてくれた、年齢とミクログリアの話〜

Tue, 27 Oct 2026 07:00:00 +0900

脳の中には、ゴミを片づけたり、異常がないか見回ったりする「掃除係」のような細胞がいます。ミクログリア（＝脳の中で、免疫の見張りと片づけをする細胞のこと）です。

これまで、この掃除係は「お母さんのおなかにいるころに作られ、一生その仲間で脳を守り続ける」と考えられてきました。

ところが2026年7月、アメリカの研究チームが、学術誌『Science』に「50〜75歳のあいだに、この掃除係が、血液から来た細胞に似た仲間へ入れ替わっていく」という研究を発表しました。アメリカ国立衛生研究所（NIH）も、8月にこの研究を紹介しています。

✅ 亡くなった方40人の脳（記憶にかかわる「海馬」）を調べた研究で、50〜75歳のあいだに、もとからの掃除係が減り、血液の細胞に似た仲間に置き換わっていたことが分かりました

✅ 新しい仲間は、炎症を起こしやすい特徴を持っていました。ただし、それが物忘れや認知症につながるのかは、まだ分かっていません

✅ これは基礎研究です。1人の脳を一度だけ調べたもので、「これをすれば防げる」という話ではありません

脳の「掃除係」ミクログリアとは？

脳には、考えたり覚えたりする「神経細胞」のほかに、それを支えるさまざまな細胞がいます。

ミクログリアは、そのうちの免疫（＝体を守るしくみ）の担当です。古くなったものを片づけたり、異常があると炎症を起こして対応したりします。

これまでの考え方は、こうでした。

ミクログリアは、お母さんのおなかにいるころに脳に住みつく
大人になってからも、自分たちで分かれて増えながら、一生その仲間で脳を守る

ただし、この考え方は、主にマウスの研究から来たものでした。人の脳で本当にそうなのかは、はっきりしていなかったのです。

あなた

人の脳の細胞が、どこから来たのかなんて、調べられるんですか？

Torapon

そこが、今回の研究の工夫なんです。細胞の中のDNAには、「どこで生まれたか」の手がかりになる目印が残っています。その目印を、細胞1つずつ読んだんですね。

亡くなった方40人の脳を、細胞1つずつ調べた

研究したのは、カリフォルニア大学サンディエゴ校、カリフォルニア大学アーバイン校、ニューヨーク・ゲノムセンターなどのチームです（学術誌『Science』2026年7月23日）。

調べたのは、亡くなった方40人から提供された脳です。

場所は、記憶にかかわる「海馬（かいば）」
亡くなる前に、脳の病気がなかった人たち
年齢は20代から80代以上まで。年代ごとに10人ずつ、男女半々になるように選ばれていました

そして、細胞を1つずつ取り出して、次のようなことを調べました。

どの遺伝子が働いているか
DNAについている「目印」（＝その細胞の生まれや経歴が残る、化学的なしるし）
DNAが細胞の中で、どう折りたたまれているか

NIHの発表によると、とくにDNAの目印を読んだことで、ふだんの遺伝子の働きだけでは見えなかった「細胞の生まれ」の違いが見えてきた、ということです。

50〜75歳で、掃除係が入れ替わっていた

結果は、次のとおりでした。

50〜75歳のあいだに、おなかの中にいたころからの、もとの掃除係が減っていた
代わりに、血液の白血球の一種（単球）から生まれた掃除係に似た細胞が増えていた
論文の先行公開版によると、20〜40歳の人ではほとんどが「もとからのタイプ」、80歳以上の人では、ほとんどが新しいタイプでした

新しいタイプの掃除係は、炎症を起こしやすい準備ができた状態の特徴を持っていました。NIHの発表では「炎症のしるしが強い細胞」と説明されています。

あなた

それって、年をとると脳に炎症が起きやすくなる、ということですか？

Torapon

研究チームは「慢性の炎症の一因になるかもしれない」と考えています。ただ、まだ「かもしれない」の段階です。入れ替わりが、脳にとって悪いことなのか、良いことなのかも、決まっていません。

ほかにも、海馬では年齢とともに、神経のつなぎ目を支える細胞（アストロサイト）が大きく減っていたことも報告されています。

脳の炎症については、こちらでも紹介しています。 👉 アルツハイマーの「炎症スイッチ」が見つかった？

分かったこと、まだ分からないこと

ほぼ同じ時期（2026年7月30日）に、別のチーム（スタンフォード大学など）も、学術誌『Nature』に近い結果を発表しています。

高齢の20人の脳を調べたところ、全員で、骨髄（＝血液の細胞を作る場所）から来た細胞が脳に入りこんでいたというものです。その細胞は掃除係とよく似ていて、掃除係の大きな割合を占めることもありました。2つの研究は、別々の方法で、同じ方向の答えを出したことになります。

ただし、まだ分からないことがたくさんあります。

同じ人を追いかけたわけではない……1人の脳を一度だけ調べ、若い人と年配の人を見くらべた研究です。1人の脳の中で、実際に入れ替わる様子を見たわけではありません
「似ている」であって、確定ではない……新しい細胞は、血液から来た細胞に「似ていた」と書かれています
人数は40人、場所は海馬だけ……脳のほかの場所でも同じかは、分かりません
なぜ入れ替わるのか……もとの掃除係が減る理由は、まだ分かっていません
認知症との関係……入れ替わりが、アルツハイマー病などに直接かかわるのかは、これからの研究です

あなた

「炎症を起こしやすい細胞に入れ替わる」と聞くと、ちょっと不安になります。

Torapon

お気持ちは分かります。でも『Nature』の研究では、血液を作る細胞に、年齢とともに起きるある種の変化を持つ人で、アルツハイマー病が少ない関係も見られています。入れ替わりを悪いことと決めつけるのは早い、ということです。まだ、どちらとも言えない段階です。

いま、私たちにできること

ここからは、今回の研究とは別の話です。研究は「掃除係が入れ替わる」ことを見つけたもので、「何をすれば入れ替わりを防げるか」を調べたものではありません。

そのうえで、これまでの研究で、脳の健康によいと言われている生活習慣を、あらためて挙げておきます。

☑ 体を動かす……散歩や体操など、続けられる運動を
☑ よく眠る……寝る時間と起きる時間を、なるべくそろえる
☑ 歯と口を清潔に……歯周病の炎症は、体全体の炎症にかかわると言われています
☑ 血圧や血糖を、かかりつけ医と一緒に見ていく

どれも、特別なことではありません。50歳を過ぎて、脳の中でも「世代交代」が起きているかもしれない。そう思うと、ふだんの暮らしを大切にする理由が、ひとつ増えるかもしれません。

ミクログリア on 健康の窓口

50〜75歳で、脳の「掃除係」が入れ替わる？〜40人の脳が教えてくれた、年齢とミクログリアの話〜

目次

脳の「掃除係」ミクログリアとは？

亡くなった方40人の脳を、細胞1つずつ調べた

50〜75歳で、掃除係が入れ替わっていた

分かったこと、まだ分からないこと

いま、私たちにできること

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脳の「掃除係」ミクログリアとは？

亡くなった方40人の脳を、細胞1つずつ調べた

50〜75歳で、掃除係が入れ替わっていた

分かったこと、まだ分からないこと

いま、私たちにできること

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