いちばん「頭が働く」のは何歳ごろ？〜研究が示した「55〜60歳」という答え〜

Thu, 30 Jul 2026 21:00:00 +0900

「人の名前が、すぐに出てこない」
「新しい機械の使い方を覚えるのが、若いころより時間がかかる」

そんなふうに感じて、「もう歳だから」とため息をついたことはありませんか？

ところが2025年、その常識をゆさぶる研究が発表されました。心の働きを総合すると、いちばん高くなるのは20代ではなく、55〜60歳ごろだというのです。

理学療法士として現場に立っていると、年齢を重ねた方の落ち着いた判断に、何度も助けられてきました。今回は、その感覚を裏づけるような研究のお話です。

✅ 「頭のよさ」は一つではありません。覚えるスピードは20代がピークでも、知識・ことば・経験は60代まで伸びていくことがわかっています

✅ 16の側面をまとめると、総合的なピークは55〜60歳ごろ。下がりはじめるのは65歳ごろ、下がり方が大きくなるのは75歳以降と報告されました

✅ ただし、これは平均の傾向の話です。個人差はとても大きく、「何歳だからこう」と決めつけられるものではありません

「頭のよさ」は、ひとつじゃない

あなた

頭の働きは、若いころがいちばんいい……そう思っていました。

Torapon

半分は当たっていて、半分はちがうんです。「頭のよさ」には少なくとも2種類あると考えられていて、その2つは年齢とともに反対の方向に動くんですよ。

心理学では、「頭のよさ」を大きく2つに分けて考えます。

覚えるスピードや、初めての問題を解く力（専門的には「流動性知能」といいます）……こちらは20代ごろがピークで、そのあとゆっくり下がっていきます
知識・ことば・積み上げた経験（「結晶性知能」といいます）……こちらは60代ごろまで伸びつづけると報告されています

「人の名前が出てこない」「新しい機械に手間取る」というのは、前者の変化です。たしかにそこは、年齢とともにゆっくりになります。

でもそのあいだに、もう一方はずっと育ち続けているのです。長年つちかった知識、ことばの豊かさ、「こういうときは、こうしたほうがいい」という勘どころ。それらは、若いころには持っていなかったものです。

脳の中で何が起きて「ゆっくりめ」になるのかは、こちらの記事でくわしくお話ししています。
👉 認知機能はなぜ衰えるの？〜脳の中で起きている4つの変化〜

16の側面を足し合わせたら、山のかたちになった

ここで紹介したいのが、オーストラリアの西オーストラリア大学のジル・ギニャック博士と、ポーランドのワルシャワ大学のマルチン・ザイェンコフスキ博士による研究です。2025年に、心理学の専門誌『Intelligence（インテリジェンス）』に発表されました。

二人が取り組んだのは、こんな疑問です。

「覚える力のピークが20代なら、どうして仕事で成果を出す人のピークは、50代後半なのだろう？」

そこで研究チームは、「人生をうまく運ぶ力」に関わる9つの分野・16の側面を選び出しました。推論する力、記憶、考えるスピード、知識、感情をあつかう力、まじめさ、気持ちの安定、お金についての判断力、道徳的な考え方、思いこみに振り回されにくさ……といったものです。

そして、それぞれについて「年齢とともにどう変わるか」を既存の大規模なデータから集め、同じものさしにそろえて、一本の指標にまとめました。

その結果が、こちらです。

18歳からぐんぐん上がり、55〜60歳ごろがいちばん高い
65歳ごろから下がりはじめ、75歳以降は下がり方が大きくなる
計算の仕方を変えても、ピークはやはり55〜60歳ごろ

あなた

55〜60歳がピーク……。ちょうど、いちばん忙しい時期ですね。

Torapon

そうなんです。会社で責任のある立場を任される時期と、ぴったり重なります。研究チームも、「仕事で成果が出るピークと、この山の頂上はほぼ同じ」だと述べています。経験を積んだ人が現場で頼りにされるのは、気のせいではなかった、というわけですね。

なお、「経験でみがかれる力」を重く見て計算した場合、85歳ごろの高さは18歳のころと同じくらいになったとも報告されています。ただし中身は別もので、得意なことと苦手なことが入れ替わっている——そんなイメージです。

70代・80代まで伸びつづけるものもある

この研究でとくに興味深いのは、60歳を過ぎても伸びつづけるものがあった点です。

「もったいない」に引きずられにくい……たとえば、あまり面白くない映画を観ていて、「お金を払ったのだから、最後まで観ないと損だ」と思って座り続けてしまう。こういう判断のくせは、だれにでもあります。ところが年齢を重ねた方は、ここで上手に切り上げられると報告されています。しかもこの力は、70代・80代まで伸びつづける可能性があるそうです
お金についての判断力……60代後半ごろまで伸びていきます
道徳的な考え方……年齢とともに深まっていくと報告されています
まじめさ（几帳面さ）や、気持ちの安定……60代から70代にかけて、いちばん高くなっていきます

いっぽうで、中年以降にゆっくり下がっていくものもありました。頭の切り替えの早さ、相手の考えを読みとる力（65歳ごろから）、そして「あれこれ考えたい」という意欲などです。

あなた

年をとると、頑固になるものだと思っていました。

Torapon

おもしろいですよね。あわてて飛びつかず、落ち着いて決められる——それも立派な力です。若さの「速さ」とはちがう種類の強さが、年齢とともに育っている、ということなんです。

この研究には、限界もあります

ここは大事なところなので、正直にお伝えします。この研究には、いくつか気をつけて読むべき点があります。

多くが「横断データ」である……同じ人を何十年も追いかけたのではなく、いろいろな年齢の人を、同じ時期に比べたものが中心です。そのため、「年齢による変化」と「育った時代のちがい」が混ざっている可能性があります
欧米のデータが中心……主に欧米の豊かな国のデータから集められています。日本を含む他の地域でも同じ形になるかは、これから調べる必要があります
あくまで「平均」の話……人によるちがいは、とても大きいものです

研究チームは論文の中で、「高度な判断を求められる仕事には、40歳未満や65歳以上の人は向きにくいかもしれない」という見方にも触れています。ただ、これは平均から導いた一般論です。

年齢だけを見て「この人はもう」と判断するのではなく、その人が実際にどうかを見る。研究者自身も、そこを強調しています。

現場で感じていること

理学療法士として働いていると、年齢を重ねた方の「落ち着き」に助けられる場面が、たしかにあります。

結晶性知能 on 健康の窓口

いちばん「頭が働く」のは何歳ごろ？〜研究が示した「55〜60歳」という答え〜

目次

「頭のよさ」は、ひとつじゃない

16の側面を足し合わせたら、山のかたちになった

70代・80代まで伸びつづけるものもある

この研究には、限界もあります

現場で感じていること

結晶性知能 on 健康の窓口

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目次

「頭のよさ」は、ひとつじゃない

16の側面を足し合わせたら、山のかたちになった

70代・80代まで伸びつづけるものもある

この研究には、限界もあります

現場で感じていること

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