おなかの中と『脳の年齢』は、つながっている？〜腸内細菌と脳の老け具合の研究から〜

Wed, 21 Oct 2026 07:00:00 +0900

「腸は第二の脳」。そんな言葉を、テレビや雑誌で見かけたことがあるかもしれません。

2026年9月、アメリカのカリフォルニア大学ロサンゼルス校（UCLA）などのチームが、腸内細菌（おなかの中にすむ細菌）や便に含まれる物質が、脳の「老け具合」と関係していたという研究を発表しました。

ただ、中身をよく読むと、「この菌を増やせば脳が若返る」という話ではありません。どこまで分かって、どこから先が分からないのか。一緒に見ていきましょう。

✅ 約1,500人の脳をMRIで調べると、実際の年齢より脳が老けて見える人は、記憶や段取りの力がやや低く、気分も落ち込みぎみでした

✅ 便を調べた182人では、いくつかの腸内細菌や便の中の物質が、脳の老け具合と関係していました。ただし、その関係はごく小さなものでした

✅ ある1回の時点で調べた研究で、腸が先か脳が先かは分かりません。参加者の多くは30歳前後で、食事も調べていません

「脳の年齢」って、どうやって測るの？

研究チームは、脳がぼんやり休んでいるときの様子を、MRI（磁気で体の中を写す検査）で撮影しました。

休んでいるときでも、脳のあちこちの部分は、互いに連絡を取り合っています。その「つながり方」は、年齢とともに少しずつ変わっていきます。

そこで、たくさんの人のデータをコンピューターに学ばせて、つながり方から「この脳は何歳くらいに見えるか」を当てるしくみを作りました。

脳から見た年齢が、実際の年齢より上 → 脳が「老けて見える」
脳から見た年齢が、実際の年齢より下 → 脳が「若く見える」

この差を、研究では「脳の老け具合」の目安にしています。

あなた

脳のシワや縮み具合を見るのとは、ちがうんですね。

Torapon

そうなんです。今回は形ではなく、脳の部分どうしの「連絡のとり方」を見ています。ですから、ここでいう「老けて見える」は、病気があるという意味ではありません。あくまで、たくさんの人とくらべたときの「個人差」です。

脳が老けて見える人は、記憶や気分も

研究に参加したのは、病気のない18〜65歳の約1,500人（1,462人）です。年齢の真ん中は30歳前後で、若い人や働き盛りの人が中心でした（学術誌『eBioMedicine』2026年10月号、オンライン公開は9月）。

使われたデータは、アメリカのほか、日本の研究で集められた690人分も含まれています。

3つのグループ（674人・444人・344人）に分けて、同じ結果がくり返し出るかを確かめています。

結果は、次のとおりでした。

脳が老けて見える人ほど、少しのあいだ覚えておく力（ワーキングメモリ）や、段取りよく物事を進める力のテストの点が、やや低め
脳が老けて見える人ほど、気分の落ち込みの点数が、やや高め
この傾向は、3つのグループで、くり返し見られた

ただし、論文自身も「関係の強さは控えめ」と書いています。脳の老け具合は、記憶や気分を左右するたくさんある要因の1つ、と考えるのがよさそうです。

おなかの中を調べてみると

ここからが、腸の話です。

3つめのグループ（ロサンゼルスの344人）のうち、脳の検査と便の検査がそろった182人について、便の中の細菌の種類と物質をくわしく調べました。

その結果、次のようなものが、脳の老け具合と関係していました。

便の中で見つかったもの	脳が老けて見える人で
クロストリジウム、コリンセラなど、いくつかの細菌	多い傾向
セラミド（脂の一種で、体の炎症にも関わる物質）	多い傾向
24-ヒドロキシコレステロール（コレステロールが形を変えたもの）	多い傾向
エステトロール（女性ホルモンの仲間）	少ない傾向

では、なぜ便の中の菌や物質が、脳の老け具合と関係するのでしょうか。

研究チームは、これらの菌や物質が、体の中の炎症や血管の働き、脳の神経どうしのつながり、細胞がエネルギーを作るしくみなどを通して、脳に影響しているのではないか、と考えています。ただし、これはまだ「そうかもしれない」という段階の考えです。

ただ、気をつけたい点が2つあります。

関係の大きさは、ごく小さい……脳の老け具合は、同じ年齢でも人によって差があります。その差のうち、腸の様子で説明がついたのは、計算上わずか2%ほどでした。残りの大部分は、腸とは別の理由によるものです
調べた人にかたよりがある……182人を含むこのグループは、9割ほどが女性（344人中312人）でした。研究チームも「男女半々の、もっと大きな集団で確かめる必要がある」と書いています

あなた

たった2%なんですか。もっと大きな話かと思いました。

Torapon

報道の見出しだけだと、そう感じますよね。でも、腸と脳を同じ人で同時に調べた研究は、まだ少ないんです。「関係の手がかりが見えてきた」という、入り口の研究として受け取るのがちょうどいいと思います。

「良い菌・悪い菌」とは言えない理由

「脳が老けて見える人に多かった菌」と聞くと、つい「悪い菌だ」と思いたくなります。でも、そう決めつけるのは早すぎます。

① どちらが先か、分からない

この研究は、ある1回の時点で、脳と便を調べたものです。時間を追って変化を見たわけではありません。

腸の状態が、脳に影響したのか
脳やストレスの状態が、腸に影響したのか
食事や睡眠など、別の何かが両方に影響したのか

このどれなのかは、分かりません。論文でも「原因や順番は言えない」と、はっきり書かれています。

腸と脳 on 健康の窓口

おなかの中と『脳の年齢』は、つながっている？〜腸内細菌と脳の老け具合の研究から〜

目次

「脳の年齢」って、どうやって測るの？

脳が老けて見える人は、記憶や気分も

おなかの中を調べてみると

「良い菌・悪い菌」とは言えない理由

腸と脳 on 健康の窓口

おなかの中と『脳の年齢』は、つながっている？ 〜腸内細菌と脳の老け具合の研究から〜

目次

「脳の年齢」って、どうやって測るの？

脳が老けて見える人は、記憶や気分も

おなかの中を調べてみると

「良い菌・悪い菌」とは言えない理由

おなかの中と『脳の年齢』は、つながっている？〜腸内細菌と脳の老け具合の研究から〜