認知機能 on 健康の窓口

認知機能ってそもそも何？〜記憶・注意・判断を支える「脳のしくみ」を知る〜

Tue, 12 May 2026 06:00:00 +0900

「最近、人の名前がスッと出てこない」
「やることを順序立てて進めるのが、前より大変になってきた」――
そんな小さな引っかかりを感じたことはありませんか？

そもそも私たちの「認知機能」とは、いったいどんな能力で、脳のどこが担っているのでしょうか。
これを知っておくと、年を重ねたときに何が起きているのか、どこを大切に守ればいいのかが、ぐっと見通せるようになります。

今日は、認知機能の話の いちばんはじめ――脳のしくみのお話を、できるだけやさしくまとめてみます。

✅ 認知機能は、記憶・注意・判断などいくつもの能力の集まり。それぞれ脳の違う場所が担っています

✅ 脳は 単独の部屋 ではなく、チームプレー（ネットワーク） で働いています

✅ 「衰える場所」を知れば、「守るべき場所」が見えてきます

そもそも「認知機能」とは？

「認知機能」と聞くと、なんとなく 記憶力 のことだけを思い浮かべる方が多いかもしれません。
でも実は、認知機能はもっと幅広い能力の集まりです。

代表的なものを並べてみると――

記憶：新しいことを覚える／思い出す
注意：必要な情報に目を向ける／よそ見をしない
実行機能：段取りを立てる・判断する・優先順位をつける
言語：話す・聞く・読む・書く
視空間認知：地図を読む／物の位置を把握する

これらが組み合わさってはじめて、私たちは買い物に行ったり、料理を作ったり、人と会話したりできるわけです。

つまり「認知機能の低下」と一口に言っても、どの能力が、どのくらい衰えているかで見え方はずいぶん違ってきます。

脳の主役①　前頭前皮質
〜段取りと判断の司令塔〜

おでこのすぐ裏側にあるのが 前頭前皮質（ぜんとうぜんひしつ） と呼ばれる場所です。
ここは、人間の脳の中でいちばん「人間らしさ」を支えている部分とも言われています。

担っているのは――

計画を立てる（旅行の段取り、料理の手順）
判断する（信号を渡るタイミング、買うかどうかの決断）
ワーキングメモリ（一時的に情報を頭の中に置いておく能力）
がまんする（衝動を抑える）

なかでも前頭前皮質の「外側」にある 背外側前頭前皮質（はいがいそくぜんとうぜんひしつ） という部分は、注意を維持して、頭の中の情報を操作するときに大活躍します。

たとえば「電話番号を聞いて、それをメモするまでの数秒覚えておく」――こんなとき、ここがフル回転しています。

加齢やストレスでこの場所が弱ると、「段取りが苦手になる」「気が散りやすくなる」といった変化が出やすくなります。

脳の主役②　海馬〜記憶の入り口〜

耳のすぐ内側、脳の奥のほうに 海馬（かいば） と呼ばれる、タツノオトシゴのような形をした小さな器官があります。
名前は知らなくても、「認知症で最初に縮みやすい場所」として聞いたことがあるかもしれません。

海馬の役割は、ひとことで言えば 「記憶の入り口」。

認知機能はなぜ衰えるの？〜脳の中で起きている4つの変化〜

Wed, 13 May 2026 20:00:00 +0900

「同じ話を何度かしてしまう」
「テレビのリモコンを置いた場所を、つい忘れてしまう」――

そんな小さな変化に気づくたび、「これは年のせい？」「それとも何かのサイン？」 と心配になることはありませんか？

前回の記事では、認知機能を支える脳の主役たち（前頭前皮質・海馬・サリエンスネットワーク）をご紹介しました。
今回はその続きとして、「では、それらが、どんなふうに衰えていくのか？」 をテーマにお話しします。

仕組みを知っておくと、「むやみに怖がること」も「逆に油断すること」も、少なくなります。

✅ 脳は加齢で 少しずつ縮みます。でも、衰え方には個人差があります

✅ ポイントは 脳の萎縮・ミエリンの劣化・ネットワークの不調・ストレスや生活習慣 の4つ

✅ 認知症は「ある日突然」ではなく、何年もかけて少しずつ進んでいきます

そもそも脳は何歳まで成長するの？

意外に思われるかもしれませんが、脳は20代の前半くらいまで「育っている途中」 です。

特に、脳の中の電線にあたる「ミエリン」（神経の通り道を保護する膜）は、20代半ばでようやく完成するといわれています。

つまり――

0〜25歳ごろ：脳がぐんぐん育つ時期
30〜50代：成熟していて、もっとも安定している時期
60代以降：少しずつ機能が変化していく時期

「もう年だから」と思いがちですが、60〜70代で新しいことを学んでも、ちゃんと脳の中で回路ができることが分かってきています。
これを 神経可塑性（しんけいかそせい） と呼びます。

衰えの話の前に、ぜひこの 「脳は変わり続ける」 という事実を、いちばんはじめに知っておいてください。

脳の萎縮〜灰白質がやせていく〜

脳の表面は、灰白質（かいはくしつ） と呼ばれる神経細胞の集まりでできています。

年を重ねると、この灰白質が 少しずつ薄く・小さく なっていきます。これが 脳の萎縮（いしゅく） と呼ばれる変化です。

萎縮しやすい場所

特に縮みやすいのが、前回ご紹介した2か所――

前頭前皮質：段取り・判断を担う場所
海馬：記憶の入り口

だからこそ、年を重ねると、

「段取りを立てるのが面倒」になったり
「新しいことが頭に入りにくい」と感じたり

する変化が出てきます。

でも、これは「普通の老化」

ここで大事なのは、年相応の萎縮は誰にでも起きるということ。

健康な脳でも、毎年わずかずつ縮みます。
それでも何ら困ることなく暮らせている方が大勢いらっしゃいます。

「萎縮＝認知症」ではありません。
萎縮があっても、認知機能が保たれている方はたくさんいます。

今日から始める「脳の守り方」〜4本柱で続ける認知機能の予防〜

Thu, 14 May 2026 20:00:00 +0900

第1回では脳の主役たちを、
第2回では脳が衰えていく仕組みを、ご一緒に見てきました。

ここまでくると、こんな声が聞こえてきそうです。

「で、結局、なにをすればいいの？」――

ご安心ください。最終回の今回は、今日から始められる「脳の守り方」 を、4つの柱にまとめてご紹介します。
特別な道具も、難しい知識も必要ありません。
毎日の暮らしの中で、少しずつ積み重ねるだけ です。

✅ 守り方の柱は 「運動」「食事」「人とのつながり」「睡眠」 の4つ

✅ どれか1つでもOK。「これなら続けられそう」 から始めるのがコツ

✅ 脳は 何歳になっても変わる力（神経可塑性） を持っています

大前提：脳は何歳になっても変わる

予防のお話に入る前に、もう一度お伝えしたい大事なことがあります。

それは、脳は何歳になっても新しい回路を作る力を持っているということです。
専門用語では 神経可塑性（しんけいかそせい） と呼ばれます。

60歳から新しい楽器を始めた方
70歳から英会話を学び始めた方
80歳から絵を描き始めた方

そういう方たちの脳をMRIで見ると、実際に脳の構造が変わっていることが研究で報告されています。

「もう年だから」と思った瞬間に、脳の成長は止まりがちです。
「やってみよう」と思った瞬間から、脳はまた動き出します。

ここから紹介する4つの柱は、その「動き出した脳」を 育て、守る ための土台です。

運動〜歩くことから始められる、いちばん確かな予防策〜

研究で いちばんはっきり効果が示されているのが、運動 です。

なかでも 有酸素運動（ウォーキング、軽いジョギング、水中歩行など）は――

前頭前皮質や海馬の 灰白質を増やす
左右の脳をつなぐ 連絡網を強くする
ミエリン（神経の保護膜）の修復を助ける

ことが分かっています。

どのくらい、何を？

目安は1日5,000〜7,500歩。これだけで認知症リスクがしっかり下がるという研究があります
少し息が弾むくらいの早歩き を、合間に1〜2分でも入れる
週に2〜3回、ストレッチや軽い筋トレも組み合わせる

詳しくは、こちらの記事もあわせてどうぞ。
👉 1日5,000〜7,500歩で認知症リスクがぐっと下がる
👉 認知症リスクを45%下げる運動習慣

認知機能 on 健康の窓口

認知機能ってそもそも何？〜記憶・注意・判断を支える「脳のしくみ」を知る〜

目次

そもそも「認知機能」とは？

脳の主役①　前頭前皮質
〜段取りと判断の司令塔〜

脳の主役②　海馬〜記憶の入り口〜

認知機能はなぜ衰えるの？〜脳の中で起きている4つの変化〜

目次

そもそも脳は何歳まで成長するの？

脳の萎縮〜灰白質がやせていく〜

萎縮しやすい場所

でも、これは「普通の老化」

今日から始める「脳の守り方」〜4本柱で続ける認知機能の予防〜

目次

大前提：脳は何歳になっても変わる

運動〜歩くことから始められる、いちばん確かな予防策〜

どのくらい、何を？

認知機能 on 健康の窓口

認知機能ってそもそも何？ 〜記憶・注意・判断を支える「脳のしくみ」を知る〜

目次

そもそも「認知機能」とは？

脳の主役① 前頭前皮質〜段取りと判断の司令塔〜

脳の主役② 海馬 〜記憶の入り口〜

認知機能はなぜ衰えるの？ 〜脳の中で起きている4つの変化〜

目次

そもそも脳は何歳まで成長するの？

脳の萎縮 〜灰白質がやせていく〜

萎縮しやすい場所

でも、これは「普通の老化」

今日から始める「脳の守り方」 〜4本柱で続ける認知機能の予防〜

目次

大前提：脳は何歳になっても変わる

運動 〜歩くことから始められる、いちばん確かな予防策〜

どのくらい、何を？

認知機能ってそもそも何？〜記憶・注意・判断を支える「脳のしくみ」を知る〜

脳の主役①　前頭前皮質
〜段取りと判断の司令塔〜

脳の主役②　海馬〜記憶の入り口〜

認知機能はなぜ衰えるの？〜脳の中で起きている4つの変化〜

脳の萎縮〜灰白質がやせていく〜

今日から始める「脳の守り方」〜4本柱で続ける認知機能の予防〜

運動〜歩くことから始められる、いちばん確かな予防策〜