ボランティア

「親がアルツハイマー型認知症だったから、自分もなるのでは」。そんな心配を口にされる方は、少なくありません。たしかに、認知症にはなりやすさに関わる遺伝子があります。でも、遺伝子だけで、すべてが決まるわけではないようです。 2026年9月に、遺伝的になりやすい人でも、ボランティアを続けると、頭の衰えがゆるやかだったという研究が発表されました。 ✅ アメリカの約1万8千人を最長22年追った研究で、アルツハイマーになりやすい遺伝子を持つ人の速い衰えが、ボランティアを続けると、ゆるやかになっていました ✅ 量は控えめでよく、週に数時間くらいまでで関係が見られました。たくさんやった人で、より良かったわけではありません ✅ 日本の研究でも、65〜74歳で地域の会に参加している人は、認知症が少なかったという報告があります。ただし、どれも「関係が見られた」という研究です目次アルツハイマーになりやすい遺伝子とは？ボランティアを始めると、衰えがゆるやかにやりすぎなくて、いい日本では「世話役」をしている人がいま、私たちにできることおわりに参考にした情報アルツハイマーになりやすい遺伝子とは？ APOE ε4（アポイー・イプシロンフォー）という遺伝子のタイプを持つ人は、アルツハイマー型認知症になりやすいことが知られています。今回の研究の参加者では、4人に1人ほどが、このタイプを1つ持っていました。あなた自分が持っているかどうか、調べたほうがいいんでしょうか？ Torapon いいえ、この記事は「調べましょう」という話ではありません。持っているかどうかを知らなくても、できることは同じです。むしろ「遺伝で不利な人にも、まだやれることがある」という、希望の話として読んでください。ボランティアを始めると、衰えがゆるやかに研究は、アメリカの全国調査に参加した約1万8千人（はじめの年齢51〜74歳）を、1998年から2020年まで、2年ごとに追いかけたものです（学術誌『Alzheimer’s & Dementia』2026年9月）。毎回、電話で頭の働き（単語を覚えて思い出す・引き算・数を逆に数える）を測り、あわせて次の2つを聞いています。ボランティア……宗教・教育・健康・福祉などの団体で、ボランティアをしたか身近な手助け……一緒に住んでいない友人・近所・親戚を、お金をもらわずに手伝ったかこの研究の工夫は、同じ人で「始める前」と「その後」を比べたことです。もともと元気な人がボランティアをしている、という差を、できるだけ取りのぞいています。結果は、次のとおりでした。遺伝子を持つ人は、持たない人にくらべて、頭の衰えが速かったところが、ボランティアを始めると、その速い衰えがゆるやかになっていた逆に、ボランティアをやめると、衰えが急になっていた研究チームの計算では、たとえば60歳で、アルツハイマーになりやすいタイプの遺伝子（APOE ε4）を2つ持つ人が、ボランティアを続けた場合、頭の働きが「低下」の目安まで下がるのが約2年遅い、という例が示されています（あくまで計算上の一例です）。この遺伝子は、両親から1つずつ受け継ぎます。「2つ持つ」とは、両親の両方から、なりやすいタイプを受け継いだ人のことで、今回の参加者では約2%でした。あなた近所の人を手伝うのも、同じように良いんですか？ Torapon それが、全体では「良い方向だけれど、はっきりしない」という結果でした（時間を少し空けて見た分析では、全体でも良い関係が出ています）。ヒスパニック系（中南米にルーツのある人たち）では、はっきり良い関係が見られました。人を手伝うことの意味は、文化や暮らし方によっても変わるのかもしれません。やりすぎなくて、いいもうひとつ、おもしろい結果があります。ボランティアの時間です。新しく始めたボランティアの時間（1年あたり）週にすると衰えをゆるやかにする関係 1〜99時間 2時間弱まであり 100〜199時間 2〜4時間ほどあり 200時間以上 4時間ほど以上はっきりせずたくさんやった人ほど良かった、わけではありませんでした。研究チームは、やりすぎると負担が大きくなり、良い面が打ち消されるのかもしれないと考えています。あなた週に数時間なら、できそうな気がします。 Torapon そうなんです。「無理なく、続けられる量で」。それが、この研究からいちばん伝えたいことです。日本では「世話役」をしている人が日本にも、近い研究があります。愛知県などの高齢者約1万5千人を、約10年追った研究です（AGES研究、2017年）。 65〜74歳では、趣味・スポーツ・ボランティアなど地域の会に参加している人は、参加していない人にくらべて、認知症になった人が約25%少なかったさらに、会長・世話役・会計などの役についている人は、ふつうの会員にくらべて、約20%少なかった 75歳以上では、はっきりした関係は見られませんでしたアメリカの研究とあわせると、「人の役に立つ役割」を持つことに、何か意味がありそうです。ただし、どちらもくじ引きで割り振った研究ではありません。元気だから参加できる、という面も残ります。「ボランティアをすれば認知症を防げる」とまでは言えないことは、心にとめておいてください。 ...