腸と脳 | 健康の窓口

「腸は第二の脳」。そんな言葉を、テレビや雑誌で見かけたことがあるかもしれません。 2026年9月、アメリカのカリフォルニア大学ロサンゼルス校（UCLA）などのチームが、腸内細菌（おなかの中にすむ細菌）や便に含まれる物質が、脳の「老け具合」と関係していたという研究を発表しました。ただ、中身をよく読むと、「この菌を増やせば脳が若返る」という話ではありません。どこまで分かって、どこから先が分からないのか。一緒に見ていきましょう。 ✅ 約1,500人の脳をMRIで調べると、実際の年齢より脳が老けて見える人は、記憶や段取りの力がやや低く、気分も落ち込みぎみでした ✅ 便を調べた182人では、いくつかの腸内細菌や便の中の物質が、脳の老け具合と関係していました。ただし、その関係はごく小さなものでした ✅ ある1回の時点で調べた研究で、腸が先か脳が先かは分かりません。参加者の多くは30歳前後で、食事も調べていません目次「脳の年齢」って、どうやって測るの？脳が老けて見える人は、記憶や気分もおなかの中を調べてみると「良い菌・悪い菌」とは言えない理由いま、私たちにできることおわりに参考にした情報「脳の年齢」って、どうやって測るの？研究チームは、脳がぼんやり休んでいるときの様子を、MRI（磁気で体の中を写す検査）で撮影しました。休んでいるときでも、脳のあちこちの部分は、互いに連絡を取り合っています。その「つながり方」は、年齢とともに少しずつ変わっていきます。そこで、たくさんの人のデータをコンピューターに学ばせて、つながり方から「この脳は何歳くらいに見えるか」を当てるしくみを作りました。脳から見た年齢が、実際の年齢より上 → 脳が「老けて見える」脳から見た年齢が、実際の年齢より下 → 脳が「若く見える」この差を、研究では「脳の老け具合」の目安にしています。あなた脳のシワや縮み具合を見るのとは、ちがうんですね。 Torapon そうなんです。今回は形ではなく、脳の部分どうしの「連絡のとり方」を見ています。ですから、ここでいう「老けて見える」は、病気があるという意味ではありません。あくまで、たくさんの人とくらべたときの「個人差」です。脳が老けて見える人は、記憶や気分も研究に参加したのは、病気のない18〜65歳の約1,500人（1,462人）です。年齢の真ん中は30歳前後で、若い人や働き盛りの人が中心でした（学術誌『eBioMedicine』2026年10月号、オンライン公開は9月）。使われたデータは、アメリカのほか、日本の研究で集められた690人分も含まれています。 3つのグループ（674人・444人・344人）に分けて、同じ結果がくり返し出るかを確かめています。結果は、次のとおりでした。脳が老けて見える人ほど、少しのあいだ覚えておく力（ワーキングメモリ）や、段取りよく物事を進める力のテストの点が、やや低め脳が老けて見える人ほど、気分の落ち込みの点数が、やや高めこの傾向は、3つのグループで、くり返し見られたただし、論文自身も「関係の強さは控えめ」と書いています。脳の老け具合は、記憶や気分を左右するたくさんある要因の1つ、と考えるのがよさそうです。おなかの中を調べてみるとここからが、腸の話です。 3つめのグループ（ロサンゼルスの344人）のうち、脳の検査と便の検査がそろった182人について、便の中の細菌の種類と物質をくわしく調べました。その結果、次のようなものが、脳の老け具合と関係していました。便の中で見つかったもの脳が老けて見える人でクロストリジウム、コリンセラなど、いくつかの細菌多い傾向セラミド（脂の一種で、体の炎症にも関わる物質）多い傾向 24-ヒドロキシコレステロール（コレステロールが形を変えたもの）多い傾向エステトロール（女性ホルモンの仲間）少ない傾向では、なぜ便の中の菌や物質が、脳の老け具合と関係するのでしょうか。研究チームは、これらの菌や物質が、体の中の炎症や血管の働き、脳の神経どうしのつながり、細胞がエネルギーを作るしくみなどを通して、脳に影響しているのではないか、と考えています。ただし、これはまだ「そうかもしれない」という段階の考えです。ただ、気をつけたい点が2つあります。関係の大きさは、ごく小さい……脳の老け具合は、同じ年齢でも人によって差があります。その差のうち、腸の様子で説明がついたのは、計算上わずか2%ほどでした。残りの大部分は、腸とは別の理由によるものです調べた人にかたよりがある……182人を含むこのグループは、9割ほどが女性（344人中312人）でした。研究チームも「男女半々の、もっと大きな集団で確かめる必要がある」と書いていますあなたたった2%なんですか。もっと大きな話かと思いました。 Torapon 報道の見出しだけだと、そう感じますよね。でも、腸と脳を同じ人で同時に調べた研究は、まだ少ないんです。「関係の手がかりが見えてきた」という、入り口の研究として受け取るのがちょうどいいと思います。「良い菌・悪い菌」とは言えない理由「脳が老けて見える人に多かった菌」と聞くと、つい「悪い菌だ」と思いたくなります。でも、そう決めつけるのは早すぎます。 ① どちらが先か、分からないこの研究は、ある1回の時点で、脳と便を調べたものです。時間を追って変化を見たわけではありません。腸の状態が、脳に影響したのか脳やストレスの状態が、腸に影響したのか食事や睡眠など、別の何かが両方に影響したのかこのどれなのかは、分かりません。論文でも「原因や順番は言えない」と、はっきり書かれています。 ...