血液一滴で、アルツハイマー病の“きざし”がわかる時代へ 〜p-tau217という新しい検査が照らす希望〜
「最近、親の物忘れが増えた気がする」 「自分も、ふと言葉が出てこないことがある」―― そんな小さな不安を、心のどこかに抱えていませんか？ 認知症、とくにアルツハイマー病は、「気づいたときにはかなり進んでいた」ということが少なくありません。だからこそ、もっと早く、体に負担をかけずに気づける方法が、長いあいだ望まれてきました。 2025年5月、その願いに一歩近づくニュースが、海の向こうから届きました。血液の検査で、アルツハイマー病の手がかりを調べる方法が、初めて公式に認められたのです。 今日は、この「p-tau217（ピー・タウ・ニーイチナナ）」という新しい血液検査について、できるだけやさしくお話しします。そして最後に、私自身の家族のことにも、少しだけ触れさせてください。 ✅ この記事の要点 ✅ 2025年5月、米国で「血液検査」によるアルツハイマー病の手がかり調べが、初めて公式に承認されました ✅ これまでの検査（脳の画像検査や背中からの検査）より、体への負担がぐっと少ないのが特徴です ✅ 早く気づけるほど、生活習慣の見直しや治療を早く始められる——そこに大きな希望があります もくじ そもそも「アルツハイマー病」と「認知症」は同じ？ 脳に溜まる“2つのゴミ”――アミロイドβとタウ これまでの診断は、体への負担が大きかった p-tau217――血液でわかる「手がかり」 早く分かることが、なぜ希望になるのか いま私たちにできること おわりに――母のこと、そして未来へ そもそも「アルツハイマー病」と「認知症」は同じ？ よくある誤解のひとつに、「アルツハイマー病＝認知症」というものがあります。じつはこれは正確ではありません。 認知症は、いろいろな原因で記憶や判断の力がゆっくり低下していく「状態」をまとめた呼び名です。その原因のひとつとして最も多いのが、アルツハイマー病という脳の病気です。 アルツハイマー病では、もの忘れ（記憶の障害）が少しずつ進んでいくのが特徴です。そして脳の中では、目には見えない変化が、症状が出るよりもずっと前から始まっているとされています。 脳に溜まる“2つのゴミ”――アミロイドβとタウ アルツハイマー病の脳には、大きく分けて**2種類の“ゴミ”**が溜まっていくことが分かっています。 アミロイドβ（ベータ）……神経細胞の外側に溜まるタンパク質。比較的早い段階から溜まり始めます。 リン酸化タウ……神経細胞の内側に溜まるタンパク質。こちらが溜まってくると、神経細胞が傷んで、もの忘れなどの症状につながっていきます。 大切なのは、まずアミロイドβが溜まり、それを追いかけるようにタウが溜まっていくという順番です。 つまり、タウの変化を捉えられれば、その前段階であるアミロイドβの蓄積も起きていると考えられる――この点が、今回の血液検査のカギになります。 これまでの診断は、体への負担が大きかった 長いあいだ、生きている方の脳で、この“2つのゴミ”がどれくらい溜まっているかを確かめる方法はありませんでした。 近年になって、ようやく次のような方法で調べられるようになりました。 アミロイドPET／タウPET……特殊な画像検査で、脳の中の蓄積を見る方法 脳脊髄液（のうせきずいえき）の検査……背中に針を刺して、脳のまわりの液を採って調べる方法 どちらも精度は高いのですが、費用が高い・体への負担が大きい・受けられる施設が限られるといった難しさがありました。とくに背中から液を採る検査は、想像するだけで身構えてしまう方も多いと思います。 そこで、もっと手軽な「血液検査」でわからないかと、20年以上にわたって研究が重ねられてきました。 p-tau217――血液でわかる「手がかり」 研究の積み重ねのなかで、とくに有望とされたのが、血液中のp-tau217（リン酸化タウの一種）です。 p-tau217は、脳の画像検査で異常が見える前の早い段階から、血液の中でわずかに増えてくることが分かってきました。そして2025年5月、米国の食品医薬品局（FDA）が、アルツハイマー病の診断に使える初めての血液検査として、この測定方法を正式に認めました。 報告されている精度の一例を挙げると、 アルツハイマー病と診断された方で、この血液検査が陽性なら、脳にアミロイドβの変化がある可能性がとても高い（年齢にかかわらず、おおむね95〜97％台） アルツハイマー病以外のタイプの認知症と診断された方で、検査が陰性なら、アミロイドβの変化はない可能性がとても高い（おおむね91〜99％） とされています。体への負担が少ない血液検査で、ここまで手がかりがつかめるようになったことは、医療にとって大きな前進です。 ⚠ ここはとても大切です 今回の承認は、あくまで米国（アメリカ）での話です。日本で今すぐ、どこの病院でも受けられる検査というわけではありません。 また、検査だけで「アルツハイマー病です」と決まるものでもなく、症状や経過と合わせて、医師が総合的に判断するものです。気になる症状があるときは、まずはかかりつけ医や「もの忘れ外来」に相談するのが第一歩です。 早く分かることが、なぜ希望になるのか 「早く分かっても、どうしようもないのでは？」と感じる方もいるかもしれません。でも、私はそうは思いません。早く気づけることには、たしかな意味があります。 生活習慣を早めに見直せる……運動・食事・睡眠・人とのつながりなど、脳の健康を支える習慣に、より早く取り組めます 新しい治療を検討できる……近年は、アミロイドβに働きかける新しいお薬（レカネマブ、ドナネマブなど）も登場しています。こうした治療は、早い段階ほど検討の余地が広がるとされています これからの暮らしに備えられる……ご本人もご家族も、心の準備や生活の工夫を、あわてずに進められます 認知症を完全に防ぐ魔法はまだありません。けれども、進み方をゆるやかにし、その人らしい時間を少しでも長く保つことは、決して夢物語ではなくなってきています。早期発見は、その入り口なのです。 脳の健康を支える生活習慣について、くわしくは過去の記事もあわせてどうぞ。 👉 認知症を防ぐ「血管と代謝」の整え方 👉 脳を守る「刺激とつながり」 いま私たちにできること 新しい検査の登場を待つあいだにも、今日から始められることはたくさんあります。チェックリストにしてみました。 ☑ 気になる物忘れが続くときは、ひとりで抱えずもの忘れ外来などに相談してみる ☑ ウォーキングなど、無理のない運動を生活に取り入れる ☑ 野菜・魚・大豆などをバランスよく、腹八分目を心がける ☑ しっかり眠る（睡眠は脳のお掃除の時間です） ☑ 人と話す、出かける、笑う――つながりと刺激を大切にする ☑ 聞こえや見え方が気になったら、早めにケアする どれも特別なことではありません。けれど、こうした積み重ねが、脳をやさしく守ってくれるのです。 ...