ご家族の物忘れが増えてきた、同じことを何度も聞かれる、財布や鍵をしまった場所を忘れる…。
そんな様子を見て、**「もしかして認知症かも」**と心配されていませんか？
「でも、どこに相談したらいいの？」
「本人が病院に行きたがらない」
そう悩んで、一歩踏み出せずにいる方も多いと思います。
私の母も、2017年頃から物忘れの様子が目立つようになり、のちにアルツハイマー型認知症と診断されました。家族として辛い時期を経験しましたが、今になって、こう思うことがあります。
「もっと早く相談していれば…」
と。
この記事では、認知症の種類とMCI（軽度認知障害）をやさしく解説しつつ、私自身の家族の経験から学んだ「早期対応の大切さ」をお伝えします。
✅ 認知症は 1種類じゃない。主に4つのタイプがあります
✅ MCI（軽度認知障害）は認知症の一歩手前。気づいた時が一番大事なタイミング
✅ まずは 地域包括支援センター へ。無料で誰でも相談できます
目次
そもそも認知症とは？
認知症とは、いろいろな原因で脳の働きが弱くなり、生活に支障が出てくる状態のことを言います。
「物忘れ」と「認知症」は、似ているようで違います。
| 加齢による物忘れ | 認知症 | |
|---|---|---|
| 忘れる範囲 | 体験の 一部 を忘れる | 体験 そのもの を忘れる |
| 自覚 | 本人が気づいている | 本人が気づきにくい |
| 日常生活 | 支障はない | 支障が出てくる |
たとえば、こんな違いがあります。
- 「朝ご飯に何を食べたか思い出せない」のは 加齢の物忘れ
- 「朝ご飯を食べたこと自体を覚えていない」のが 認知症のサイン
ここに、大きな違いがあります。
認知症の主な4種類
認知症と一口に言っても、原因となる病気は大きく分けて 4つ あります。
| 種類 | おおよその割合 | 主な特徴 |
|---|---|---|
| アルツハイマー型認知症 | 約 6割 | 物忘れから始まり、ゆっくり進行 |
| 血管性認知症 | 約 2割 | 脳梗塞・脳出血が原因。手足の麻痺を伴うことも |
| レビー小体型認知症 | 約 1割 | 幻視、パーキンソン症状（手のふるえ・小刻み歩行） |
| 前頭側頭型認知症 | 数% | 性格の変化、社会のルールを守れなくなる |
※ 厚生労働省・国立長寿医療研究センターの資料をもとにまとめています。
アルツハイマー型認知症
認知症のなかで 最も多い タイプで、全体の約6割を占めます。
最初のサインは 「物忘れ」。同じことを何度も聞いたり、しまった場所を忘れたりします。年単位でゆっくり進んでいきます。
私の母もこのタイプ でした。
血管性認知症
脳梗塞や脳出血のあと に、認知機能が低下するタイプです。
手足の麻痺やろれつが回らないなど、体の症状が一緒に出ることもあります。日によって、できることとできないことの差が大きいのも特徴です。
レビー小体型認知症
「幻視」（実際にはいないものが見える）や、パーキンソン症状（手のふるえ・小刻みな歩行）が出るのが特徴です。
調子の良い日と悪い日の波が大きく、夜間の睡眠中に大きな寝言や寝相の悪さがある方も多いです。
前頭側頭型認知症
物忘れよりも、「性格の変化」 が先に目立つタイプです。
社会のルールが守れなくなったり、同じ行動を繰り返したり…。ご本人に病気の自覚がないことが多く、ご家族が一番苦労されることが多い種類です。
軽度認知障害（MCI）— 認知症の一歩手前
「認知症とまでは言えないけれど、年齢相応とも言えない」
そんな 間のような状態 のことを、軽度認知障害（MCI：Mild Cognitive Impairment） といいます。
MCI と認知症の違い
| MCI | 認知症 | |
|---|---|---|
| 認知機能の低下 | あり | あり |
| 自覚 | 本人が気づいている | 気づきにくい |
| 日常生活 | 自分でできる | 支障が出てくる |
MCI は「ご本人もご家族も『あれ？』と気づいているけれど、なんとか日常は送れている」状態。気づける段階 です。
MCI から先はどうなる？
国立長寿医療研究センターの資料によると、MCI と診断された方の進み方には大きく3つのパターンがあります。
- 1年で 約1割 → 認知症へ進む
- 多くの方 → MCI のまま とどまる
- 一部の方 → 健常な状態に戻る
つまり、MCI は「進行を遅らせる」「戻るかもしれない」大切な時期 なのです。
MCI の段階でできること
研究では、次のような取り組みが進行抑制に役立つとされています。
- バランスのよい食事
- 適度な運動（ウォーキングなど、できる範囲で）
- 人との交流（家族・地域とのつながり）
- 頭を使う活動（読書、パズル、新しいことを学ぶ）
「まだ認知症じゃないから大丈夫」ではなく、「今だからこそできることがある」 と捉えていただきたいのです。
我が家の経験 — 母のアルツハイマーと家族の時間
ここからは、私自身の家族の話を、少しだけさせてください。
母にアルツハイマー型認知症の症状が出始めたのは、2017年頃 でした。最初は「同じことを何度も聞く」「物をしまった場所がわからない」といった、ちょっとした変化からでした。
でも今思えば、脳の中ではそれよりもずっと前から、変化が始まっていたのだと思います。
受け入れることの難しさ
正直に言うと、家族にとって一番難しかったのは、病気を受け入れること でした。
特に、長年連れ添ってきた父にとって、母の変化を「病気のせい」と理解するまでには時間がかかりました。「しっかりしてくれよ」「さっきも言っただろう」と、つい強い口調になってしまう。
これは、決して父が冷たい人だったからではありません。家族介護をされている多くの方が、同じように苦しまれていること だと思います。病気の知識がないと、ご本人の「困っていること」が「わざと」や「怠け」に見えてしまうのです。
介護の限界、そして施設へ
そして 2021年、ついに在宅での介護が限界に達し、母は施設へ入所することになりました。
家族みんなにとって、決して簡単な決断ではありませんでした。
今、父が大切にしていること
それから時が経ち、父は今、施設にいる母のところへ通っています。限られた2人の時間を、本当に大切にしている のがわかります。
母が父のことを思い出せない日もあります。それでも父は、優しく話しかけ、手を握ります。
その姿を見るたびに、私は思うのです。
もっと早く、誰かに相談できていれば。
病気のことを、もっと早く理解できていれば。
家族みんなが、もう少し穏やかな時間を過ごせたかもしれない、と。
でも、後悔ばかりに浸ってもいられません。
母と過ごせる時間、父と語り合える時間は、思っているより限られています。
施設に通い続ける父の姿は、私自身への問いかけでもあります。
いま、私にできる親孝行を、一つひとつ重ねていこう。
そう、自分に言い聞かせるようになりました。
困ったときの相談先
「相談したいけれど、どこへ行けばいいの？」
そんなときは、まず以下の 3つ を覚えておいてください。
① 地域包括支援センター（無料・誰でも相談OK）
お住まいの地域に 必ず設置 されている、高齢者のための総合相談窓口です。
保健師・社会福祉士・ケアマネジャーといった専門職に、介護や認知症のことを無料で相談 できます。
🔍 「お住まいの市町村名 + 地域包括支援センター」 で検索すれば、お近くの場所がすぐ見つかります。
② 認知症初期集中支援チーム
医師・看護師・介護福祉士などの 多職種チームが、ご自宅まで訪問 してくれる制度です。地域包括支援センターを通じて利用できます。
「本人が病院を嫌がる」「家族だけでは限界」 というときに、とても心強い味方になってくれます。
③ かかりつけ医・もの忘れ外来
普段から通っている 「かかりつけ医」に相談 するのも、最初の一歩としてとても良い方法です。必要に応じて、専門の「もの忘れ外来」を紹介してもらえます。
まとめ — チェックリスト
最後に、大切なポイントをチェックリストにまとめます。
✅ 同じことを何度も聞く、物をしまった場所を忘れる → 一度は相談を
✅ 認知症は1種類じゃない。4つのタイプ を知って、ご家族の様子と照らし合わせる
✅ MCI（軽度認知障害）は早期発見の大事な時期。健常に戻る可能性もある
✅ 「介護の限界」を感じる前に、地域包括支援センター へ（無料で相談できます）
✅ 一人で抱え込まないで。認知症初期集中支援チーム が訪問してくれます
✅ ご家族を責めない。病気のせいだと知ること が、関係を守ります
📚 あわせて読みたい一冊
運動脳（新版）
MCI（軽度認知障害）から認知症への進行を遅らせる、最も確実な方法が運動です。具体的にどんな運動を、どのくらい続ければいいのか――その答えを、研究の裏付けとともにわかりやすく示してくれる一冊。
おわりに
認知症は、ご本人もご家族も、みんなが少しずつ大変な思いをする病気です。
でも、早く気づいて、早く相談すれば、その大変さは確実に和らぎます。
私の家族のように「もっと早ければ…」と後悔される方が、一人でも減ってほしい。
そんな思いで、この記事を書きました。
気になる兆候があれば、まずは お住まいの地域包括支援センター へ。
電話一本で、未来が変わるかもしれません。
参考にした情報源（信頼できる公的機関）
- 厚生労働省「政策レポート（認知症を理解する）」
- 国立長寿医療研究センター「あたまとからだを元気にする MCI ハンドブック」
- 厚生労働省「認知症初期集中支援チームについて」
- 公益社団法人 認知症の人と家族の会