最新研究 | 健康の窓口

"好きなこと"が、認知症の心をほどく？〜阪神優勝とBPSDの研究から〜

認知症のご家族が、以前より怒りっぽくなった、あるいは元気がなくなって一日ぼんやり過ごすようになった――そんな変化に、戸惑ったことはありませんか？こうした、もの忘れ以外の「心と行動の変化」は、ご本人にとっても、支えるご家族にとっても、とてもつらいものです。そんな中、ちょっと驚くような、でも心があたたかくなる研究が報告されました。テーマは、なんと「プロ野球」。阪神タイガースが優勝したあと、ファンの認知症の方の “心の症状” がやわらいだというのです。理学療法士として長く介護の現場にいる私自身、学生時代は野球部で、いまも阪神ファンのひとり。この話には、つい身を乗り出してしまいました。今日は、この研究から見えてくる「好きなこと・楽しみの力」について、ごいっしょに考えてみたいと思います。 ✅ 阪神ファンの認知症の方 19名で、2023年の優勝後に BPSD（ビーピーエスディー＝認知症にともなう心と行動の症状）がやわらいだと報告された ✅ 怒りっぽさ・無気力・興奮・昼夜逆転・気分の落ち込みなど、幅広い症状で良い変化がみられた ✅ ただし 19名の小さな探索的な研究。「好きなこと・楽しみが心に効くかもしれない」というヒントとして受け止めたい目次そもそも「BPSD」って何？どんな研究だったの？どんな症状が、やわらいだの？なぜ「好きなこと」が、心に効くのでしょう理学療法士として、私自身のこといま、私たちにできることおわりにそもそも「BPSD」って何？認知症というと、「もの忘れ」を思い浮かべる方が多いと思います。これは中核症状（ちゅうかくしょうじょう）と呼ばれる、脳のはたらきが直接およぼす症状です。いっぽうで、それを取り巻くように現れるのが BPSD（行動・心理症状）です。たとえば、怒りっぽくなる、強い言葉が出る不安そうにする、落ち着かず動き回る元気がなくなる、何ごとにも関心をしめさなくなる昼と夜が逆転する気分が沈むといったものです。BPSDは、ご本人の体調・気持ち・まわりの環境などによって、強くなったり、やわらいだりします。裏を返せば、接し方や環境を整えることで、和らげられる可能性があるということでもあります。どんな研究だったの？今回の研究は、大阪・脳神経内科はつたクリニックの初田裕幸（はつたひろゆき）医師らによるもので、医学誌 Geriatrics & Gerontology International（2026年5月号）に報告されました。研究では、関西地方にお住まいの認知症の方 855名を対象に、プロ野球の試合結果と BPSDの変化に関係がないかを調べました。そして、そのうち阪神タイガースのファンだった19名に注目したところ、2023年にチームがセ・リーグで優勝したあと、BPSDのスコア（症状の強さを表す点数）が、はっきりと下がっていた（＝症状がやわらいでいた）のです。ここで、ひとつ大切なことを正直にお伝えします。これは「探索的レトロスペクティブ研究」といって、過去の記録をふり返って関係を探す、最初の手がかりを見つけるタイプの研究です。注目したのも19名という小さな人数。ですから、「優勝すれば症状が必ず良くなる」と言い切れるものではありません。あくまで「こういう面白い関係がありそうだ」という、出発点の発見です。 ...

夏の暑さは、脳にも効いていた？〜猛暑と認知症リスク、今年からできる対策〜

年々きびしくなる夏の暑さ。「ご高齢のご家族が心配」「自分も夏になると体がつらい」と感じている方は、多いのではないでしょうか。暑さといえば、まず気になるのは熱中症。けれど最近、それだけではない可能性を示す研究が報告されました。テーマは「長く続く猛暑と、認知症のリスク」です。日本の大規模な調査で、極端な暑さに何年もさらされることが、認知症の発症リスクと関係していそうだという結果が出たのです。少し心配な話に聞こえるかもしれませんが、大事なのは「だからこそ、今年の夏からできる対策がある」ということ。今日は、研究の中身と、すぐに実践できる暑さ対策を、ごいっしょに見ていきます。 ✅ 日本の高齢者約5万7千人の調査で、極端な暑さに多くさらされた人ほど、認知症の発症リスクがやや高まる傾向がみられた ✅ 目安として、猛烈に暑い日が7日増えるごとに、認知症のリスクが約9%・亡くなるリスクが約13% 高まる計算だった ✅ ただし「暑さが原因」と言い切れる段階ではない。だからこそ今年の夏から、エアコン・水分・室温の対策を大切にしたい目次どんな研究だったの？どれくらい、リスクが上がるの？なぜ暑さが、脳に関わるのでしょう理学療法士として、夏の現場で感じることいま、私たちにできることおわりにどんな研究だったの？あなた暑さで「熱中症」はよく聞きますけど、「認知症」にも関係があるなんて初耳です。どんな調査だったんですか？ Torapon 日本の高齢者約5万7千人を長く追いかけた、とても大きな調査なんです。順番に見ていきましょう。この研究は、東京科学大学・公衆衛生学分野の森田彩子（もりたあやこ）氏らによるもので、認知症の世界的な医学誌 Alzheimer’s & Dementia（2026年1月4日号）に報告されました。使われたのは、JAGES（ジェイジス＝日本老年学的評価研究）という、日本の高齢者を長く追いかけた大規模な調査のデータ（2016〜2019年）です。対象になったのは、同じ町に30年以上住み、認知症がなく、自立して生活している65歳以上の方約5万7千人。これだけ多くの方を追跡した、信頼性の高い調査です。研究では、それぞれの地域のふだんの気候とくらべて「極端に暑い日」が何日あったかを計算し、その暑さへの「のべの量」が多い人と少ない人で、その後の認知症の発症や死亡に差が出るかを調べました。追跡のあいだに、2,454名（4.3%）が認知症を発症し、2,375名（4.2%）が亡くなっていました。どれくらい、リスクが上がるの？結果は、「極端な暑さにさらされた量が多い人ほど、認知症や死亡のリスクがやや高くなる」という傾向を示すものでした。数字でいうと、わかりやすい目安はこちらです。猛烈に暑い日が7日ふえるごとに、認知症になるリスクは約 9%、亡くなるリスクは約 13% 高まる計算だったさらに研究チームは、2016〜18年に実際にあったレベルの猛暑にあてはめると、認知症のリスクは約1.43倍、死亡のリスクは約1.63倍になると試算したあなた「1.43倍」って聞くと、ちょっとこわい数字です……。 Torapon どきっとしますよね。でも、ここで落ち着いて受け止めたい点があるんです。これはたくさんの人を集めて見たときの「全体の傾向」であって、「暑い夏を過ごした人が必ず認知症になる」という意味ではありません。また、この種の研究は「関係がありそうだ」を示すもので、暑さが直接の原因だと断定できる段階ではない、ということも大切です。 ...

眠っている間に、脳は「明日の準備」をしている？〜睡眠と“未来の記憶”の意外な関係〜

「寝ている間って、脳はただ休んでいるだけなのかな？」ふと、そんなふうに思ったことはありませんか。じつは睡眠中の脳は、思っている以上にいそがしくはたらいていることがわかってきました。今回は、そんな研究のひとつをご紹介します。脳は眠っている間に、「昨日までの記憶」を整理するだけでなく、「これから経験すること」の準備まで進めている ✅ 睡眠中の脳は、過去の記憶を保存するはたらきと、未来の記憶に備えるはたらきを、同時に進めていた ✅ これから覚えることを担当する細胞が、経験するより前の睡眠中に、すでに準備されていることがわかった ✅ つまり睡眠は「ただの休み」ではなく、脳が舞台裏でせっせと働いている時間だった（※マウスでの研究です）目次睡眠と記憶の、これまでの話見つかった「明日の準備」のしくみいま私たちにできることおわりに睡眠と記憶の、これまでの話私たちが眠っている間、脳はその日に見聞きしたことを整理して、しっかりした記憶に変えている ――これは以前からよく知られていました。詳しくは、こちらの記事もどうぞ。 👉 眠っている間、脳は何をしているの？ところが今回の研究では、脳が整理しているのは「過去」だけではなかった、という新しい一面が見えてきました。見つかった「明日の準備」のしくみ富山大学のチームが、自由に動きまわるマウスの脳を、特別な小さな顕微鏡でのぞいて観察しました。すると――記憶を担当する細胞のうち、「これから経験することを覚える」役の細胞が、その経験をするより前の睡眠中に、すでに準備されていることがわかったのです。しかもこの“準備係”の細胞は、前の出来事を覚えたあとの睡眠中に用意されるようで、「昨日の経験」が「明日の記憶の受け皿」づくりに影響している可能性も示されました。脳は眠っている間に、過去をしまいながら、未来の置き場所まで整えている――そんなイメージです。 ※ この研究は2025年、科学誌『Nature Communications』に発表されたものです。マウスでの研究であり、人でまったく同じことが起きると確認されたわけではありません。いま私たちにできることむずかしい話になりましたが、私たちにできることは、とてもシンプルです。 ✅ 睡眠時間をけずらない（記憶の整理も準備も、眠っている間に進みます） ✅ 毎日だいたい同じ時間に寝起きする（脳のリズムが整います） ✅ 寝る前のスマホ・明るい光をひかえる ✅ 昼間に体を動かす（夜の眠りが深くなります）「しっかり眠ること」が、昨日の自分にも、明日の自分にも役立っている。そう思うと、眠る時間がちょっと愛おしく感じられますね。具体的な眠り方のコツは、こちらにまとめています。 👉 脳が喜ぶ眠り方おわりに「寝る子は育つ」と言いますが、どうやら大人の脳にとっても、睡眠は“育ちの時間” のようです。過去を整理し、未来に備える――そんな脳の働きを思いながら、今夜もゆっくり休んでください。それが、いちばん身近な“脳のケア”なのかもしれません。 📚 あわせて読みたい一冊 PR スタンフォード式最高の睡眠睡眠研究の世界的な拠点・スタンフォード大学の研究者が、「眠りの質を上げるコツ」をやさしくまとめた30万部超のベストセラー。今日からできる工夫がたくさん載っています。 Amazonで見る楽天で見る参考にした情報富山大学学術研究部医学系生化学講座の研究／井ノ口馨卓越教授ほか科学誌『Nature Communications』2025年発表の論文（睡眠中の記憶の並行処理） ※ 本記事は、上記の信頼できる研究・大学発表をもとに、一般読者向けにわかりやすくまとめ直したものです。紹介した内容は研究段階のものです。睡眠や体調についてご心配がある場合は、かかりつけ医にご相談ください。

アルツハイマー病に明るい光？〜『NAD+』研究の進展と、いま私たちにできること〜

ご家族にアルツハイマー病の方がいらっしゃる、あるいは「もしかして自分も…」と気になっている。そんな方にとって、「いつか治る薬は出るのだろうか」という思いは、いつも心のどこかにあるのではないでしょうか。最近、医療ニュースで興味深い研究が紹介されました。「進行したアルツハイマー病が『元に戻る』可能性」そんな見出しが踊る、最新の研究レポートです。私自身、母がアルツハイマー型認知症で施設に入所しているので、この記事を読んだとき、思わず食い入るように画面を見つめました。今回は、その内容を冷静に、わかりやすくお伝えしつつ、いま私たちにできることを一緒に考えてみたいと思います。 ✅ 海外で「進行したアルツハイマー病から脳の機能を取り戻す可能性」を示す研究が発表されました ✅ 鍵となるのは「NAD+（ナドプラス）」という、細胞のエネルギー源となる物質 ✅ ただしまだマウスの段階。すぐ使える治療ではないけれど、これまでにない新しい希望が見えてきました目次これまでの治療と、何が違うの？ NAD+（ナドプラス）ってどんな物質？研究でわかったことでも、すぐ人に使えるわけじゃない理由私が感じたこといま、私たちにできることおわりにこれまでの治療と、何が違うの？これまでのアルツハイマー病の治療や薬は、「進行を遅らせる」ことが目標でした。最近話題になった抗体薬（レカネマブなど）も、脳にたまる「アミロイドβ」というゴミを取り除いて、進行をゆっくりにする働きをします。とても大切な進歩ですが、「失われた記憶や能力が戻ってくる」わけではありません。ところが今回の研究では── これまでの治療今回の研究目標進行を遅らせる失われた機能を取り戻すねらいアミロイドβの除去脳の修復力を取り戻す段階一部すでに使用中まだマウス実験「取り戻す可能性」というのは、これまでなかった視点です。だから医療界では画期的と評価されています。 NAD+（ナドプラス）ってどんな物質？ NAD+（ニコチンアミドアデニンジヌクレオチド）という名前は難しいですが、はたらきはシンプルです。私たちのすべての細胞の中に存在し、エネルギーを生み出したり、傷ついた DNA を修復したりするために欠かせない、いわば「燃料」のような物質です。体が元気に動くにも、傷を治すにも、NAD+ が必要です。 NAD+ が枯渇すると… 研究チームは、アルツハイマー病のマウスの脳と、実際の人間の患者さんの脳でも、この NAD+ のバランスが崩れて、枯渇していることを突き止めました。つまり── 脳がダメージを受けても、それを修復するための「燃料」が足りない。結果として、脳の防御システムが崩れ、アルツハイマー病が進んでいく。 ...

脳は「自分で治す力」を取り戻せる？〜改良型ビタミンKと神経再生の研究〜

「一度こわれた脳の神経は、もう元には戻らない」―― 長いあいだ、そう考えられてきました。でも、その常識を少しずつ書きかえるような研究が出てきています。今回は、日本の大学から届いた、こんなお話です。ビタミンKを改良した新しい物質が、「神経のもと」から神経細胞が育つのを、約3倍も後押ししたワクワクする話ですが、これもまだ研究の入り口の段階です。「将来が楽しみな芽」として、やさしくお伝えします。 ✅ 芝浦工業大学のチームが、ビタミンKを改良した新しい化合物をつくった ✅ その化合物は、「神経のもと（神経幹細胞）」を神経細胞に変える力が、天然のビタミンKの約3倍だった ✅ ただし、これは培養した細胞での実験。市販のビタミンKサプリとは別物で、「飲めば脳が再生する」話ではありません目次神経細胞は、本当に増えないの？改良型ビタミンKの研究ここを誤解しないでおわりに神経細胞は、本当に増えないの？私たちの脳は、たくさんの神経細胞がつながり合ってできています。これらは増えにくく、傷つくと戻りにくい――それが長年の「常識」でした。ところが近年、脳の中には「神経のもと（神経幹細胞＝しんけいかんさいぼう）」が残っていて、条件がそろえば新しい神経細胞が生まれうることが分かってきました。そこで「このもとを、上手に神経細胞へ育てられないか？」という研究が進んでいるのです。改良型ビタミンKの研究芝浦工業大学のチームは、ビタミンK に注目しました。ビタミンKをそのまま使うのではなく、ビタミンAに関係する成分と組み合わせて、新しい化合物を設計したのです。すると、その化合物は「神経のもと」を神経細胞に変える力が、天然のビタミンKのおよそ3倍にもなりました。研究チームは、将来的にアルツハイマー病やパーキンソン病のように神経が失われる病気の治療に、役立つ可能性があると期待しています。この研究は2026年、専門誌『ACS Chemical Neuroscience』に発表されました。ここを誤解しないでとても大事な注意点があります。今回すごい働きを見せたのは、研究者が新しく設計した特別な化合物です。納豆や青菜に含まれる、ふだんのビタミンKとは別物ですし、市販のビタミンKサプリを飲めば脳が再生する、という話ではありません。また、実験は培養した細胞で行われたもので、人や動物の体で確かめるのはこれからです。期待しすぎず、研究の進み具合を見守りたいですね。 ⚠️ 血液をさらさらにするお薬（ワルファリンなど）を飲んでいる方は、ビタミンKのとり方に注意が必要です。食事やサプリを変える前に、必ずかかりつけ医にご相談ください。ビタミンKそのものは、骨や血管の健康に欠かせない大切な栄養です。納豆・ほうれん草・ブロッコリーなどから、ふだんの食事でバランスよくとるのがおすすめです。おわりに「こわれた脳は戻らない」という常識が、研究の進歩で少しずつ変わろうとしています。脳が自分自身を修復する力を引き出す――そんな未来の入り口に、私たちは立っているのかもしれません。すぐに治療が変わるわけではありませんが、こうした地道な研究の積み重ねが、いつか大きな希望につながります。今日できることは、バランスのよい食事と、無理のない生活。基本を大切にしながら、明るいニュースを待ちましょう。 📚 あわせて読みたい一冊 PR LIFESPAN（ライフスパン）老いなき世界ハーバード大学の老化研究の第一人者が、「老い」を科学の力でどこまで遅らせ、若返らせられるのかを語った世界的ベストセラー。体や脳が自分を修復する力という、今回の話とも通じるテーマを大きな視野で学べます。 Amazonで見る楽天で見る参考にした情報芝浦工業大学の研究チーム（ビタミンKを改良した神経再生化合物）専門誌『ACS Chemical Neuroscience』2026年発表の論文 ※ 本記事は、上記の信頼できる研究・大学発表をもとに、一般読者向けにわかりやすくまとめ直したものです。紹介した内容は培養細胞を用いた研究段階のものであり、治療効果やサプリメントの効果を示すものではありません。お薬の服用中の方・治療中の方は、必ずかかりつけ医にご相談ください。

アルツハイマーの「炎症スイッチ」が見つかった？〜脳の火を消す研究の最前線〜

「認知症の薬や治療は、これからどうなっていくの？」ご家族のことを思って、そんなふうに気になっている方も多いと思います。今回は、アルツハイマー病の研究の最前線から、ひとつ明るいニュースが届きました。アルツハイマー病の脳で「炎症を止まらなくするスイッチ」になっているタンパク質が見つかったただし、これはまだ研究の段階の話です。期待しすぎず、でも前向きに――そんな気持ちで読んでいただければと思います。 ✅ アルツハイマー病の脳では「STING（スティング）」というタンパク質が、炎症をいつまでも続けさせるスイッチになっていた ✅ マウスの実験で、このスイッチが入るのを防いだところ、脳の炎症がやわらいだ ✅ ただし動物実験の段階で、すぐに使える薬ではない。「新しい治療の的（まと）が見つかった」というニュースです目次そもそも「脳の炎症」って？見つかった「炎症スイッチ」の話いま私たちにできることおわりにそもそも「脳の炎症」って？私たちの体には、ばい菌やケガから身を守る「免疫（めんえき）」のしくみがあります。脳にも、同じように見張り役の細胞がいて、異常があると炎症を起こして対応します。ところが、この炎症が必要もないのにずっと続いてしまうと、今度は脳そのものを傷つけてしまいます。アルツハイマー病では、この「消えない炎症」が、神経のつながりを弱らせる一因と考えられてきました。見つかった「炎症スイッチ」の話アメリカのスクリプス研究所のチームが、この「消えない炎症」の犯人をつきとめました。カギになっていたのは、免疫の見張り役として働く「STING（スティング）」というタンパク質です。アルツハイマー病の脳では、このSTINGが化学的に変化してしまい、炎症のスイッチが入りっぱなしになっていたのです。そこで研究チームが、マウスの実験でこの変化が起きないようにしたところ――脳の炎症がやわらいだことが確認されました。研究を率いた神経内科医のスチュアート・リプトン博士は、これを「アルツハイマー病の新しい、重要な治療の的（まと）になる」と話しています。 ※ この研究は2026年、医学誌『Cell Chemical Biology』に発表されたものです。マウスでの段階であり、人に使える薬ができたわけではありません。いま私たちにできること「新しい薬を待つ」だけでなく、今日からできることもあります。脳の余計な炎症を抑えるには、こんな生活習慣が役立つと考えられています。 ✅ 適度な運動を続ける（歩く・体操など） ✅ しっかり眠る（睡眠中に脳の掃除が進みます） ✅ 野菜・魚を中心としたバランスのよい食事 ✅ 歯みがき・歯科受診など口の中を清潔に保つ（歯周病の炎症も関係するといわれます）特別なことではなく、いつもの暮らしの延長です。運動と脳の関係は、こちらの記事もどうぞ。 👉 認知症を遠ざける運動のヒントおわりに炎症という「脳の中の火」を、どこで消せばいいのか――そのスイッチの場所が見えてきた。これは、これからの認知症研究にとって大きな一歩です。すぐに治療が変わるわけではありませんが、世界中の研究者が一歩ずつ前に進んでいます。私たちは過度に不安にならず、今できる生活習慣を大切にしながら、こうした明るいニュースを待ちたいですね。 📚 あわせて読みたい一冊 PR アルツハイマー病真実と終焉アルツハイマー病を「炎症・栄養・毒素」など複数の原因から見直す、世界的に話題になった一冊（白澤卓二先生監修）。今回の炎症の話とも通じる、生活習慣からのアプローチがやさしく整理されています。 Amazonで見る楽天で見る参考にした情報スクリプス研究所（米国）の研究／責任著者：スチュアート・リプトン博士医学誌『Cell Chemical Biology』2026年発表の論文（STINGタンパク質と脳の炎症） ※ 本記事は、上記の信頼できる研究・大学発表をもとに、一般読者向けにわかりやすくまとめ直したものです。紹介した内容は研究段階のものであり、治療効果を保証するものではありません。治療やお薬については、必ず主治医・かかりつけ医にご相談ください。

アルツハイマー病に「もうひとつの引き金」？〜脳の“発電所”をふさぐタンパク質の発見〜

「認知症の研究は、いまどこまで進んでいるの？」ご家族のことを思って、そんなふうに気になっている方も多いと思います。今回は、アルツハイマー病の研究の最前線から、また新しい発見が届きました。アルツハイマー病の脳で「細胞のエネルギー工場」をふさいでしまうタンパク質が見つかったただし、これはまだ研究の段階の話です。期待しすぎず、でも前向きに――そんな気持ちで読んでいただければと思います。 ✅ アルツハイマー病の脳では「GRK2（ジーアールケーツー）」というタンパク質がかたまり、細胞の“発電所”であるミトコンドリアをふさいでいた ✅ それによって、認知症のもとと言われるアミロイドβ（ベータ）が増える悪循環が起きていた ✅ マウスの実験で、このかたまりを防ぐ候補の物質を使うと、神経細胞の傷みがやわらいだ。ただしまだ動物実験の段階で、すぐ使える薬ではありません目次そもそも「ミトコンドリア」って？見つかった新しい「悪循環」の話いま私たちにできることおわりにそもそも「ミトコンドリア」って？私たちの体は、目に見えないほど小さな「細胞（さいぼう）」が、たくさん集まってできています。その細胞の一つひとつの中に、体を動かすためのエネルギーをつくる、小さな工場があります。これが「ミトコンドリア」です。車でいえばエンジン、家でいえば電気をつくる発電所のような、大切な役わりをしています。脳の神経細胞は、とてもたくさんのエネルギーを使います。ですから、このミトコンドリアが元気でないと、神経細胞もうまくはたらけません。ミトコンドリアの元気と脳の元気は、深くつながっていると考えられています。見つかった新しい「悪循環」の話スイスの工科大学（ETHチューリッヒ）のチームが、この「発電所のトラブル」の犯人のひとつをつきとめました。カギになっていたのは、「GRK2（ジーアールケーツー）」というタンパク質です。アルツハイマー病の脳では、このGRK2の“はたらかなくなった形”がかたまりになってたまり、ミトコンドリアの出入り口をふさいでいたのです。すると発電所がうまく回らなくなり、認知症のもとと言われるアミロイドβ（ベータ）が増える。そのアミロイドβが、またGRK2のかたまりを増やす――という「悪循環」が起きていました。そこで研究チームが、このかたまりができるのを防ぐ候補の物質（「化合物10」と呼ばれるもの）をマウスに使ったところ――発電所のはたらきが戻り、神経細胞の傷みがやわらいだことが確認されました。 ※ この研究は2026年、医学誌『Cell Reports Medicine』に発表されたものです。ヒトの脳の組織とマウスで調べた段階であり、人に使える薬ができたわけではありません。研究チームはこれから、薬の開発を一緒に進める企業を探す段階だとしています。以前ご紹介した「炎症スイッチ」の話と同じく、これも「新しい治療の的（まと）が見つかった」という前向きなニュースです。あわせて、こちらの記事もどうぞ。 👉 アルツハイマーの「炎症スイッチ」が見つかった？いま私たちにできること「新しい薬を待つ」だけでなく、今日からできることもあります。細胞の発電所（ミトコンドリア）を元気に保つには、こんな生活習慣が役立つと考えられています。 ✅ 適度な運動を続ける（歩く・体操など。ミトコンドリアは運動で増えるといわれます） ✅ しっかり眠る（睡眠中に脳の掃除が進みます） ✅ 野菜・魚を中心としたバランスのよい食事 ✅ 食べすぎに気をつける（腹八分目も体にやさしいといわれます）特別なことではなく、いつもの暮らしの延長です。おわりに「炎症」に続いて、今度は「細胞の発電所」。アルツハイマー病を、いろいろな角度から見直す研究が、世界中で一歩ずつ進んでいます。すぐに治療が変わるわけではありませんが、手がかりは確実に増えています。私たちは過度に不安にならず、今できる生活習慣を大切にしながら、こうした明るいニュースを待ちたいですね。 📚 あわせて読みたい二冊 PR 生涯健康脳こんなカンタンなことで脳は一生、健康でいられる！ ...

脳の老化を進める『鉄のタンパク質』〜減らすと記憶が戻った、という新しい発見〜

「年をとると、もの覚えが悪くなるのは仕方ない」そう思ってあきらめている方も、多いかもしれません。ところが最近、「脳の老化には、ある“原因物質”がかかわっていて、それを減らすと記憶が戻った」という、おどろきの研究が報告されました。今回は、その発見――脳にたまる「FTL1（エフティーエルワン）」というタンパク質の話を、やさしくご紹介します。ただし、これはまだ研究の段階の話です。期待しすぎず、でも前向きに、そんな気持ちで読んでいただければと思います。 ✅ 老化した脳には「FTL1」という鉄に関わるタンパク質がたまり、細胞の“発電所”ミトコンドリアを弱らせて、記憶力を下げていた ✅ 年老いたマウスでこの FTL1を減らしたところ、記憶のテストの成績が改善。脳の働きが“若返る”可能性が示されました ✅ ただし、これはマウスの遺伝子を操作した実験の段階。人にそのまま使えるわけではなく、これからの研究が必要です目次そもそも「FTL1」と「ミトコンドリア」って？見つかった「脳の老化のしくみ」 FTL1を減らしたら、記憶が戻った人に使えるの？見通しと、いまの限界いま私たちにできることおわりにそもそも「FTL1」と「ミトコンドリア」って？私たちの体は、小さな「細胞（さいぼう）」がたくさん集まってできています。その細胞の一つひとつの中に、エネルギーをつくる小さな工場があります。これが「ミトコンドリア」です。家でいえば、電気をつくる発電所のような存在です。脳の神経細胞は、とてもたくさんのエネルギーを使います。ですから、この発電所が元気でないと、脳もうまくはたらけません。一方の「FTL1」は、もともと脳の中の“鉄”をしまっておく役割を持つタンパク質です。鉄は体に必要なものですが、多すぎても少なすぎてもいけない、デリケートな存在。FTL1は、その鉄のバランスを保つ係をしています。見つかった「脳の老化のしくみ」研究チームが、**若いマウスと年老いたマウスの脳（記憶をつかさどる海馬）**を比べたところ、おどろくことがわかりました。年をとるにつれて、神経細胞の中にFTL1が異常にたまっていくのです。 FTL1が増えすぎると、脳の中の鉄のバランスが乱れます。すると―― 発電所（ミトコンドリア）の働きが悪くなる → 体に必要なエネルギー（ATP）がうまくつくれなくなる → 神経細胞どうしのつなぎ目（シナプス）の働きが弱る → 記憶力や、考える力が低下するつまり、「年をとると、FTL1が増える → 脳がエネルギー不足になり、神経のつながりが弱る」という流れが、もの覚えの低下の一因になっていた、というわけです。ここで大事なのは、この研究が「神経細胞が死んでしまうことだけが、脳の老化の原因ではない」と示した点です。つながりの“働き”が弱っているだけなら、もう一度元気にできる余地がある――。そんな希望につながる発見でもあります。脳の“発電所”をめぐる話は、こちらの記事もどうぞ。 👉 アルツハイマー病に「もうひとつの引き金」？ FTL1を減らしたら、記憶が戻った研究チームは、次に「では、増えすぎたFTL1を減らしたらどうなるか」を確かめました。年老いたマウスの脳で、FTL1を減らす操作を行ったのです。すると、その結果は劇的でした。物を見分ける記憶：ふつうの年老いたマウスは、新しい物と古い物を見分けられず、テストの成績はほぼゼロ。ところが FTL1を減らしたマウスは、はっきりと成績が改善し、新しい物を見分けられるようになりました道を覚える記憶（空間記憶）：以前通った道と新しい道を区別するテストでも、ふつうの年老いたマウスはできなかったのに、FTL1を減らしたマウスでは、はっきり改善が見られました脳の中を調べると、乱れていた鉄のバランスが整い、弱っていたミトコンドリアの働きとエネルギー産生も回復していました。加齢で減っていた、つなぎ目（シナプス）に必要なタンパク質も、再び増えていたといいます。さらに研究チームは、エネルギーづくりを助ける「NADH」という成分を与えることでも、記憶の低下を防げることを確認しました。FTL1という“原因”だけでなく、エネルギー不足という“結果”の側からも手を打てる可能性が見えてきたのです。人に使えるの？見通しと、いまの限界 ...