「コーヒーは、体にいいの？ 悪いの？」。
昔から、よく話題になるテーマです。脳についても、「良い」という研究と「はっきりしない」という研究があり、決着がついていませんでした。
2026年2月、アメリカの医学雑誌『JAMA』に、13万人あまりを最長43年追いかけた研究が発表されました。この研究のポイントは、カフェイン入りのコーヒーと、カフェインレスのコーヒーを分けて調べたことです。
✅ アメリカの約13万2千人を最長43年追った研究で、カフェイン入りコーヒーをいちばん多く飲むグループは、いちばん少ないグループにくらべて、認知症になる危険が18%低いという関係が見られました
✅ お茶でも似た関係が見られました。一方、カフェインレスのコーヒーでは、関係は見られませんでした
✅ 関係がいちばんはっきりしていたのは、コーヒーなら1日2〜3杯、お茶なら1〜2杯ほど。ただし「関係が見られた」研究で、「飲めば防げる」と証明したものではありません
目次
- どんな研究だったのか
- カフェイン入りを多く飲む人は、認知症が少なかった
- カフェインレスでは、関係が見られなかった
- 「たくさん飲むほど良い」わけではない
- いま、私たちにできること
- おわりに
- 参考にした情報
どんな研究だったのか
研究したのは、アメリカのハーバード大学などのチームです。使ったのは、長く続いている2つの健康調査でした。
- 女性の看護師 約8万7千人（1980年から2023年まで）
- 男性の医療職 約4万5千人（1986年から2023年まで）
合わせて13万1,821人です。はじめの時点で、がん・パーキンソン病・認知症のない人たちでした。始めたときの平均年齢は、女性が46歳、男性が54歳ほどで、まだ働き盛りの世代です。
参加者は、2〜4年ごとに、何をどれくらい食べたり飲んだりしているかのアンケートに答えてきました。追いかけた期間は最長43年、半分の人は37年ほど以上。その間に、1万1,033人が認知症と診断されています。
あなた
40年以上も！ そんなに長く調べた研究なんですね。
Torapon
そうなんです。認知症は、症状が出る何十年も前から、脳の変化が始まるといわれています。中年のころの習慣と、何十年も後の認知症を結びつけて見られるのが、この研究の強みです。
カフェイン入りを多く飲む人は、認知症が少なかった
研究チームは、カフェイン入りコーヒーを飲む量で、参加者を4つのグループに分けました。
そして、結果に影響しそうなほかの要因をできるだけ差し引いて比べると、
- いちばん多く飲むグループは、いちばん少ないグループにくらべて、認知症になる危険が18%低かった
- 「最近、もの忘れが増えた」と自分で感じている人の割合も、いちばん多く飲むグループで7.8%、いちばん少ないグループで9.5%と、少なめでした
女性の看護師の調査では、電話で頭の働きを確かめるテストも行われています。こちらでも、いちばん多く飲むグループのほうが、点数が少し高めでした。
ただ、その差は41点満点で0.11点ほど。とても小さな差です。いくつかのテストを合わせた成績では、偶然でも起こりうる程度の差にとどまりました。研究チーム自身も「わずかに良い（modestly better）」という言い方をしています。
お茶でも、似た関係が見られました。なお、要旨からは、お茶の種類（紅茶・緑茶など）の内訳は分かりません。
カフェインレスでは、関係が見られなかった
この研究でいちばん目を引くのが、ここです。
カフェインレスのコーヒーを多く飲む人では、認知症の少なさとも、頭の働きのテストとも、関係が見られませんでした。
研究チームによると、これまでの研究の多くは、カフェイン入りとカフェインレスを区別せずに「コーヒー」としてまとめて調べていました。結果がそろわなかった理由のひとつは、そこにあったのかもしれません。今回は2つを分けて見たことで、「同じコーヒーでも、カフェイン入りのほうにだけ関係があった」ことが見えてきました。
あなた
ということは、カフェインが脳に良いということですか？
Torapon
そう考えたくなりますよね。ただ、この研究は飲む量を割り振って比べたものではなく、ふだんの習慣を調べたものです。カフェインそのものが効いているのか、カフェイン入りを飲む人の暮らし方に何か違いがあるのかは、この研究だけでは分かりません。「カフェイン入りのほうに関係があった」と受け止めておくのが正確です。
「たくさん飲むほど良い」わけではない
量と認知症の関係を細かく見ると、まっすぐな関係ではありませんでした。
関係がいちばんはっきりしていたのは、
- カフェイン入りコーヒーなら、1日2〜3杯ほど
- お茶なら、1日1〜2杯ほど
研究チームのまとめも「ほどほどの量で、関係がいちばん強かった」というものです。
なお、要旨には「1杯」が何ミリリットルかは書かれていません。また、砂糖やミルクの量、飲む時間帯について調べたかどうかも、要旨からは分かりません。
あなた
じゃあ、今日から1日3杯にしようかな。
Torapon
すでにコーヒーが好きな方は、「ほどほどに楽しんでいれば十分」と受け取ってください。飲めない方、苦手な方が、無理に飲み始める必要はありません。この研究は、そこまでは示していません。
いま、私たちにできること
- ☑ 好きな人は、ほどほどに楽しむ……研究で関係がいちばんはっきりしていたのは、1日2〜3杯ほど。増やすほど良い、という結果ではありませんでした
- ☑ 砂糖やミルクは控えめに……この研究で調べたことではありませんが、甘い飲み物を何杯も、となると、ほかの面が心配になります
- ☑ 夕方以降は控えめに……カフェインで眠りが浅くなると、元も子もありません。睡眠と脳の関係は、こちらで紹介しています。 👉 「何時間寝たか」より「毎日同じ時刻か」？
- ☑ 合わない人は、無理に飲まなくてよい……胃が荒れる、動悸がする、眠れなくなる方、心臓の病気や妊娠中などでカフェインを控えるよう言われている方は、主治医の指示を優先してください
🔎 家でゆっくり、コーヒーを淹れたい方へ
豆を挽いて、ゆっくり淹れる時間そのものが、ひと息つく習慣になります。今回の研究で関係が見られたのはカフェイン入りのコーヒーでした。
コーヒードリッパー（Amazon・楽天で探す）
1杯ずつ、自分の好みの濃さで淹れられます。陶器・樹脂など素材によって、扱いやすさが変わります。
手挽きコーヒーミル（Amazon・楽天で探す）
ハンドルを回して豆を挽くタイプです。手や指の力が弱い方は、ハンドルの長さや回しやすさを確かめて選んでください。
おわりに
13万人を40年以上追いかけたこの研究では、カフェイン入りのコーヒーやお茶を、ほどほどに飲む人で、認知症が少なかったという関係が見られました。一方、カフェインレスでは関係が見られなかったのも、大事な結果です。
ただし、これは「飲めば防げる」と証明したものではありません。参加者はアメリカの医療職の人たちで、日本人にそのまま当てはまるかも分かりません。
毎日の一杯を、好きな方は安心して、ほどほどに。苦手な方は、無理をせず、ほかの習慣で脳を守っていきましょう。
参考にした情報
- Zhang Y, Liu Y, Li Y, ほか「Coffee and Tea Intake, Dementia Risk, and Cognitive Function」JAMA 2026年;335(11):961-974（2026年2月オンライン公開。アメリカの131,821人・最長43年）
※ 本記事は、上記の論文の要旨をもとに、一般読者向けにわかりやすくまとめ直したものです。紹介した研究は観察研究（関係が見られたというもの）で、原因を証明したものではありません。持病のある方、カフェインを控えるよう言われている方は、主治医の指示を優先してください。