「人の名前が、すぐに出てこない」
「新しい機械の使い方を覚えるのが、若いころより時間がかかる」
そんなふうに感じて、「もう歳だから」とため息をついたことはありませんか？
ところが2025年、その常識をゆさぶる研究が発表されました。心の働きを総合すると、いちばん高くなるのは20代ではなく、55〜60歳ごろだというのです。
理学療法士として現場に立っていると、年齢を重ねた方の落ち着いた判断に、何度も助けられてきました。今回は、その感覚を裏づけるような研究のお話です。
✅ 「頭のよさ」は一つではありません。覚えるスピードは20代がピークでも、知識・ことば・経験は60代まで伸びていくことがわかっています
✅ 16の側面をまとめると、総合的なピークは55〜60歳ごろ。下がりはじめるのは65歳ごろ、下がり方が大きくなるのは75歳以降と報告されました
✅ ただし、これは平均の傾向の話です。個人差はとても大きく、「何歳だからこう」と決めつけられるものではありません
目次
- 「頭のよさ」は、ひとつじゃない
- 16の側面を足し合わせたら、山のかたちになった
- 70代・80代まで伸びつづけるものもある
- この研究には、限界もあります
- 現場で感じていること
- いま私たちにできること
- おわりに
「頭のよさ」は、ひとつじゃない
あなた
頭の働きは、若いころがいちばんいい……そう思っていました。
Torapon
半分は当たっていて、半分はちがうんです。「頭のよさ」には少なくとも2種類あると考えられていて、その2つは年齢とともに反対の方向に動くんですよ。
心理学では、「頭のよさ」を大きく2つに分けて考えます。
- 覚えるスピードや、初めての問題を解く力（専門的には「流動性知能」といいます）……こちらは20代ごろがピークで、そのあとゆっくり下がっていきます
- 知識・ことば・積み上げた経験（「結晶性知能」といいます）……こちらは60代ごろまで伸びつづけると報告されています
「人の名前が出てこない」「新しい機械に手間取る」というのは、前者の変化です。たしかにそこは、年齢とともにゆっくりになります。
でもそのあいだに、もう一方はずっと育ち続けているのです。長年つちかった知識、ことばの豊かさ、「こういうときは、こうしたほうがいい」という勘どころ。それらは、若いころには持っていなかったものです。
脳の中で何が起きて「ゆっくりめ」になるのかは、こちらの記事でくわしくお話ししています。
👉 認知機能はなぜ衰えるの？〜脳の中で起きている4つの変化〜
16の側面を足し合わせたら、山のかたちになった
ここで紹介したいのが、オーストラリアの西オーストラリア大学のジル・ギニャック博士と、ポーランドのワルシャワ大学のマルチン・ザイェンコフスキ博士による研究です。2025年に、心理学の専門誌『Intelligence（インテリジェンス）』に発表されました。
二人が取り組んだのは、こんな疑問です。
「覚える力のピークが20代なら、どうして仕事で成果を出す人のピークは、50代後半なのだろう？」
そこで研究チームは、「人生をうまく運ぶ力」に関わる9つの分野・16の側面を選び出しました。推論する力、記憶、考えるスピード、知識、感情をあつかう力、まじめさ、気持ちの安定、お金についての判断力、道徳的な考え方、思いこみに振り回されにくさ……といったものです。
そして、それぞれについて「年齢とともにどう変わるか」を既存の大規模なデータから集め、同じものさしにそろえて、一本の指標にまとめました。
その結果が、こちらです。
- 18歳からぐんぐん上がり、55〜60歳ごろがいちばん高い
- 65歳ごろから下がりはじめ、75歳以降は下がり方が大きくなる
- 計算の仕方を変えても、ピークはやはり55〜60歳ごろ
あなた
55〜60歳がピーク……。ちょうど、いちばん忙しい時期ですね。
Torapon
そうなんです。会社で責任のある立場を任される時期と、ぴったり重なります。研究チームも、「仕事で成果が出るピークと、この山の頂上はほぼ同じ」だと述べています。経験を積んだ人が現場で頼りにされるのは、気のせいではなかった、というわけですね。
なお、「経験でみがかれる力」を重く見て計算した場合、85歳ごろの高さは18歳のころと同じくらいになったとも報告されています。ただし中身は別もので、得意なことと苦手なことが入れ替わっている——そんなイメージです。
70代・80代まで伸びつづけるものもある
この研究でとくに興味深いのは、60歳を過ぎても伸びつづけるものがあった点です。
- 「もったいない」に引きずられにくい……たとえば、あまり面白くない映画を観ていて、「お金を払ったのだから、最後まで観ないと損だ」と思って座り続けてしまう。こういう判断のくせは、だれにでもあります。ところが年齢を重ねた方は、ここで上手に切り上げられると報告されています。しかもこの力は、70代・80代まで伸びつづける可能性があるそうです
- お金についての判断力……60代後半ごろまで伸びていきます
- 道徳的な考え方……年齢とともに深まっていくと報告されています
- まじめさ（几帳面さ）や、気持ちの安定……60代から70代にかけて、いちばん高くなっていきます
いっぽうで、中年以降にゆっくり下がっていくものもありました。頭の切り替えの早さ、相手の考えを読みとる力（65歳ごろから）、そして「あれこれ考えたい」という意欲などです。
あなた
年をとると、頑固になるものだと思っていました。
Torapon
おもしろいですよね。あわてて飛びつかず、落ち着いて決められる——それも立派な力です。若さの「速さ」とはちがう種類の強さが、年齢とともに育っている、ということなんです。
この研究には、限界もあります
ここは大事なところなので、正直にお伝えします。この研究には、いくつか気をつけて読むべき点があります。
- 多くが「横断データ」である……同じ人を何十年も追いかけたのではなく、いろいろな年齢の人を、同じ時期に比べたものが中心です。そのため、「年齢による変化」と「育った時代のちがい」が混ざっている可能性があります
- 欧米のデータが中心……主に欧米の豊かな国のデータから集められています。日本を含む他の地域でも同じ形になるかは、これから調べる必要があります
- あくまで「平均」の話……人によるちがいは、とても大きいものです
研究チームは論文の中で、「高度な判断を求められる仕事には、40歳未満や65歳以上の人は向きにくいかもしれない」という見方にも触れています。ただ、これは平均から導いた一般論です。
年齢だけを見て「この人はもう」と判断するのではなく、その人が実際にどうかを見る。研究者自身も、そこを強調しています。
現場で感じていること
理学療法士として働いていると、年齢を重ねた方の「落ち着き」に助けられる場面が、たしかにあります。
こちらが焦って先を急ごうとするときに、「今日はこのくらいにしておきます」と、ご本人が自分の体の具合から冷静に判断される。長く生きてきた人が持つ、そういう感覚に、何度も教えられてきました。
覚えるスピードだけが「頭のよさ」なら、こうした場面は説明がつきません。積み上げてきたものは、たしかに力になっている——現場にいると、そう感じます。
いま私たちにできること
あなた
ピークが55〜60歳なら、それを過ぎた私はどうすればいいのでしょう……。
Torapon
ご心配なく。この山は大勢の平均をならして描いたもので、あなた一人の山ではありません。しかも、ピークを過ぎてからの下がり方をゆるやかにする方法は、これまでの研究でかなりはっきりしているんですよ。
「ピークが遅い」ということは、積み上げたものが力になるということです。だとすれば、私たちにできるのは「積み上げをやめないこと」。
- ✅ 体を動かす：歩くこと、筋力を保つこと。脳を守る土台は、いまのところ運動がもっとも確かです
- ✅ 知識を足しつづける：本を読む、講座に出る、人に教える。知識と経験は60代まで伸びるのですから、材料を入れ続けるほど有利です
- ✅ 人と話す：相手の考えを読みとる力は年齢とともにゆっくりになります。会話の機会そのものが、いい練習になります
- ✅ よく眠る：眠っている間に、脳は記憶を整理しています
- ✅ 決めごとを急がない：あわてて飛びつかない落ち着きは、年齢が育ててくれた強みです。大きな判断ほど、一晩おいて
- ✅ 年齢で自分を値切らない：「もう歳だから」と手放したとたん、積み上げが止まってしまいます
「脳はいくつになっても変われる」というお話は、こちらもあわせてどうぞ。
👉 脳は、いくつになっても変われる 〜リハビリでわかった『脳の可塑性』のお話〜
📚 あわせて読みたい一冊
生涯健康脳 こんなカンタンなことで脳は一生、健康でいられる！
16万人もの脳画像を診てきた東北大学の脳科学者が、「脳を一生元気に保つコツ」をやさしくまとめた一冊。年齢を重ねてからの積み上げ方を考えるヒントになります。
運動脳（新版）
「運動が、なぜ脳に効くのか」を神経科学の視点からやさしく解説した世界的ベストセラー。下がり方をゆるやかにする、いちばん確かな方法の話です。
おわりに
「もう歳だから」——この言葉を、私たちはあまりにも軽く使っているのかもしれません。
覚えるスピードは、たしかに若いころのようにはいきません。でもそのあいだに、知識も、ことばも、落ち着いた判断も、静かに積み上がっていました。それを全部合わせた「総合力」の頂上は、20代ではなく55〜60歳ごろにあった——研究が示したのは、そういうことです。
もちろん、これは平均の話です。あなたの山の形は、あなただけのものです。
ただ一つ、はっきりしていることがあります。下り坂のゆるやかさは、日々の積み重ねで変えられるということ。読むこと、歩くこと、人と話すこと。そのどれもが、これまでの研究で脳を支えると示されてきたことばかりです。
今日の一歩は、もう遅い一歩ではありません。
まだ、積み上げの途中なのですから。
参考にした情報
- 元になった研究：Gignac, G. E. & Zajenkowski, M.「Humans peak in midlife: A combined cognitive and personality trait perspective」『Intelligence』第113巻・論文番号101961（2025年、オンライン公開2025年9月22日／DOI: 10.1016/j.intell.2025.101961）。西オーストラリア大学とワルシャワ大学の研究者による報告
- 研究チームは、人生の成功に関わる9つの分野・16の側面について、既存の大規模データから年齢ごとの傾向を集め、一つの指標（認知‐性格機能指数）にまとめて比較しています
- 記事中の2枚のグラフは、報告された傾向をわかりやすく描いたイメージ図です（実測値をそのまま示したものではありません）
- ※本記事は一般的な情報提供を目的としたものです。もの忘れなどで気になる症状があるときは、自己判断せず、かかりつけの医師にご相談ください。